New York — Frappées par la morosité ambiante, les grandes banques américaines ont publié des résultats mitigés au troisième trimestre, affirmant néanmoins que si la crise de la dette affectait la situation économique, leurs positions sur le Vieux continent restaient encourageantes.

Goldman Sachs, l'établissement le plus prestigieux de Wall Street, a enregistré une perte pour la deuxième fois depuis son entrée en Bourse en 1999. Comme les autres dirigeants des principaux établissements de Wall Street, son directeur financier David Viniar n'a cessé d'expliquer que ces résultats étaient liés à la situation économique mondiale, affectée par la crise de la dette en Europe et les incertitudes aux États-Unis.

M. Viniar a insisté sur «l'approche prudente» de son établissement vis-à-vis de la dette européenne. Son exposition brute aux dettes des États, des entreprises et des établissements financiers en Grèce, Irlande, Italie, Espagne et Portugal est de 4,2 milliards. Les résultats des autres banques n'ont rien «d'excitant», a estimé Jim Sinegal, analyste à Morningstar. Bank of America est repassée dans le vert avec un profit de 5,88 milliards. Mais elle n'est plus la première banque américaine en termes d'actifs, laissant la première place à JPMorgan Chase. Cette dernière a pourtant publié un bénéfice en baisse de 4 %, à 4,3 milliards.

Les recettes de Well Fargo ont elles aussi reflué, de 6 %, pour un bénéfice en hausse de 22 %, à 3,8 milliards. Le chiffre d'affaires de Citigroup est resté stable mais ses profits ont augmenté de 74 % à 3,8 milliards. De façon générale, «les marges sont en baisse», souligne Jim Sinegal.

Les mauvaises conditions des marchés ont affecté les résultats des activités liées à la banque d'investissement des établissements, en baisse de 31 % par exemple chez JPMorgan Chase. La banque a détaillé ses positions dans les pays européens, son PDG Jamie Dimon soulignant l'intérêt d'y maintenir des activités. Une partie des expositions de l'établissement est placée «dans de très grosses banques, donc nous ne sommes pas inquiets» pour ces titres, a-t-il souligné. JPMorgan Chase «commerce avec ces pays depuis cent ans» et soutenir les entreprises en ces temps difficiles lui fait «gagner des points», a-t-il noté.

Citigroup a de son côté profité de la présentation de ses liens avec les pays européens pour souligner l'amélioration de sa gestion des risques. «Il y a plus de 18 mois, nous avons reconnu les problèmes que la dette de la Grèce pouvait éventuellement poser aux autres pays de la zone euro», a noté son directeur général Vikram Pandit. La banque, qui après la crise financière «a mis en place des pratiques robustes pour intégrer l'analyse du risque» dans ses décisions stratégiques a donc travaillé à «réduire son exposition là où c'était nécessaire».

Les dirigeants d'entreprise ont aussi fortement ralenti leurs opérations de fusions et acquisition ou d'entrée en Bourse, pour lesquelles les banques servent d'intermédiaires. Les dirigeants des banques ont fait preuve de prudence pour les trimestres à venir, exprimant notamment leur inquiétude au sujet des perspectives de croissance en Europe et aux États-Unis. Symptôme de ce pessimisme ambiant: la cour des comptes de l'État de New York prévoit la perte de 10 000 emplois d'ici fin 2012 à Wall Street.