New York — La persistance d'un niveau élevé du chômage et la faiblesse du marché de l'immobilier aux États-Unis ont conduit les économistes à réduire de nouveau leurs prévisions de croissance pour l'économie américaine au second semestre, montrait hier une enquête menée par Reuters.

Les 70 économistes interrogés en septembre estiment en moyenne que la croissance annualisée du PIB américain devrait être de 1,8 % au troisième trimestre et de 2,1 % durant les trois derniers mois de l'année. Lors de l'enquête du mois d'août, le rythme de croissance de la période juillet-septembre était attendu à 2,4 %, tandis que celui du quatrième trimestre était espéré à 2,5 %. En juillet, les prévisions étaient respectivement de 2,6 % et 2,7 %.

Pour autant, la probabilité d'un retour de la récession est tombée à 20 %, alors qu'elle était à 25 % en août.

L'enquête de septembre marque néanmoins le troisième mois consécutif de réduction des prévisions des économistes sur le PIB américain au second semestre, conséquence des difficultés rencontrées par le marché de l'immobilier, de la faiblesse du moral des ménages et du niveau élevé du chômage. Ces résultats surviennent également cinq jours après l'annonce d'une hausse du taux de chômage à 9,6 % en août aux États-Unis.

Le nouvel abaissement des perspectives de croissance de l'économie américaine suggère en outre que la Réserve fédérale ne devrait pas relever ses taux d'intérêt avant le troisième trimestre de l'année prochaine. Le mois dernier, les économistes interrogés par Reuters anticipaient un relèvement dès le deuxième trimestre 2011.

«Le véritable risque est celui d'une croissance moins forte pendant une période prolongée», prévient Michelle Girard, économiste chez RBS.

La révision des prévisions de croissance au second semestre se répercute également sur les perspectives annuelles, puisque le PIB américain n'est plus attendu qu'en progression de 2,7 % cette année, contre une hausse de 2,9 % envisagée en août et 3 % prévus en juillet. Pour 2011, la croissance devrait être de 2,4 %, alors qu'on l'attendait à 2,7 % le mois dernier et que l'on parlait de 2,8 % en juillet.

Malgré une baisse moins forte que prévu du nombre des destructions d'emplois en août, le manque de créations importantes de postes inquiète les économistes. «Il y a eu une dégradation de la croissance de l'emploi dans le secteur privé, et cela est cohérent avec nos nouvelles prévisions [de croissance] qui viennent d'être réduites», estimaient vendredi, après la publication des chiffres mensuels de l'emploi, Jonathan Basile, économiste chez Crédit Suisse.