Bruxelles — La Commission européenne a annoncé hier l'ouverture de deux enquêtes contre IBM, soupçonné d'abus de position dominante sur le marché des serveurs centraux, une accusation jugée «sans mérite» par le géant américain de l'informatique.

La Commission, gardienne de la concurrence en Europe, «a décidé d'ouvrir des enquêtes antitrust formelles contre IBM Corporation dans deux affaires distinctes d'infractions présumées aux règles de l'UE en matière d'abus de position dominante sur le marché», a-t-elle indiqué dans un communiqué.

«Les deux affaires», a-t-elle ajouté, «sont liées au comportement d'IBM sur le marché des serveurs centraux», qui pèse, équipements et systèmes d'exploitation compris, quelque 10,7 milliards de dollars dans le monde, dont 4 milliards dans l'Espace économique européen.

Les serveurs centraux sont de puissants ordinateurs utilisés par de nombreuses grandes entreprises et institutions gouvernementales dans le monde pour stocker et traiter des informations essentielles.

La première enquête fait suite à des plaintes déposées contre IBM par deux vendeurs de technologie dites d'émulation, l'américain T3, en 2009, et le français Turbo Hercules, cette année. Selon ces deux sociétés, le géant de l'informatique lierait son matériel pour serveurs centraux et son propre système d'exploitation de ces serveurs. IBM, en ne laissant pas la liberté aux clients d'utiliser les systèmes de leur choix sur les équipements de leur choix, pénaliserait les fabricants de logiciels permettant d'améliorer les performances d'ordinateurs d'autres marques.

Comportement discriminatoire

Quant à la deuxième enquête, la Commission a précisé qu'elle était lancée à sa propre initiative. Ses services soupçonnent en effet un «comportement discriminatoire» d'IBM «vis-à-vis de ses concurrents fournissant des services d'entretien des serveurs centraux. En restreignant ou en retardant l'accès aux pièces de rechange dont IBM est le seul fournisseur», la société américaine pourrait évincer ses concurrents du marché, s'inquiète Bruxelles.

«IBM compte coopérer pleinement aux enquêtes de l'Union européenne. Mais qu'on ne s'y trompe pas: les allégations de Microsoft et ses satellites mandataires n'ont aucun mérite», a affirmé de son côté IBM dans un communiqué séparé. «Il y a peu, les experts de la haute technologie et les concurrents d'IBM avaient déclaré mort le marché des serveurs centraux», et «beaucoup d'entreprises l'abandonnaient ou développaient des alternatives», a rappelé le groupe, affirmant avoir à l'inverse décidé d'y «investir des milliards de dollars».

«Aujourd'hui, le marché des serveurs centraux est une petite niche dans le paysage hautement concurrentiel des serveurs», poursuit IBM, qui accuse «certains concurrents qui n'ont pas été capables de gagner leur place sur ce marché par des investissements» de vouloir le faire avec l'aide du régulateur.