La sévère crise économique qui a balayé la planète a momentanément freiné l'élan de croissance du tourisme mondial. Mais celui-ci est d'ores et déjà reparti à la hausse, porté surtout par les pays émergents, la Chine en tête.

En 2009, 880 millions de touristes ont dépensé plus de 900 milliards. Et l'Organisation mondiale du tourisme (OMT) prévoit un rebond en 2010, suivi d'une reprise au cours des prochaines années. Au point où le monde devrait compter pas moins de 1,6 milliard de voyageurs en 2020.

Le rebond est d'ailleurs déjà une réalité. D'après la dernière édition du Baromètre OMT du tourisme mondial, les arrivées de touristes internationaux ont augmenté de 7 % à l'échelle mondiale au cours des premiers mois de 2010. L'OMT prévoit une augmentation des arrivées de touristes internationaux de 3 à 4 % en 2010. Si la croissance a été positive dans toutes les régions du monde, ce sont celles de l'Asie et du Pacifique (+10 %) et de l'Afrique (+7 %) qui ont donné le ton. La reprise a été plus lente en Europe (+3 %) et en Amérique (+3 %), les deux régions les plus touchées par la crise mondiale et où l'économie reprend également le plus lentement. Si l'on constate une nette amélioration par rapport aux résultats négatifs de 2009, il faut néanmoins rester prudents, car ces chiffres ont été comparés avec ceux d'une période de l'année 2009 particulièrement mauvaise: ceux des mois où la crise économique battait son plein.

Par ailleurs, la croissance continue des années à venir sera essentiellement le fait des économies émergentes. Déjà, un changement manifeste s'est produit en 2009 dans le classement des 10 pays du monde dont les dépenses touristiques sont les plus importantes: La Chine a dépassé la France pour se placer en quatrième position. Les dépenses des Chinois sont celles qui ont augmenté le plus rapidement au cours des dix dernières années; elles étaient encore en septième position en 2005. Même la crise l'année dernière n'a pas empêché les dépenses touristiques des Chinois d'augmenter de 21 %. Elles ont été de 43,7 milliards en 2009, contre 36,2 milliards en 2008.

«L'économie chinoise est en plein essor et la demande chinoise pour les voyages à l'étranger, notamment parmi les riches, est sur le point d'exploser», soulignait récemment un responsable de l'Agence du tourisme du Japon. Grâce à des années de forte croissance, la Chine possède désormais la quatrième population mondiale de millionnaires après les États-Unis, le Japon et l'Allemagne, selon une étude de Merrill Lynch Wealth Management.