Interrompant sa brusque remontée, le dollar canadien a cédé plus d'un cent par rapport à sa contrepartie américaine hier. Les plus récentes données sur l'inflation sont venues confirmer le scénario voulant que la Banque du Canada reportera toute hausse additionnelle de ses taux d'intérêt directeurs.

L'inflation annuelle canadienne n'a atteint que 3 % en avril, aidée par un recul des prix de l'essence, a indiqué hier Statistique Canada. Ce retour à un rythme de croisière plus soutenable expliquerait ainsi le recul de 1,33 ¢ du dollar canadien par rapport au billet vert. Il est passé de 74,02 à 72,69 ¢US hier, subissant sa plus forte baisse quotidienne en 26 ans. Malgré ce plongeon, le dollar demeure en hausse de 14,6 % par rapport à la devise américaine depuis le début de l'année, ayant amorcé 2003 à 63,39 ¢US.

L'indice des prix à la consommation d'avril s'est avéré beaucoup moins élevé que celui de 3,7 % attendu en moyenne par les marchés pour faire suite à l'inflation de 4,3 % enregistrée en mars. Un sommet de 11 ans et demi avait été touché en février, avec une inflation de 4,6 %.

«Les prix de l'essence ont augmenté de seulement 4,1 % par rapport à avril 2002, comparativement à une augmentation de 22,1 % entre mars 2002 et mars 2003», a noté l'agence gouvernementale dans son bulletin quotidien. Les hausses des prix de l'énergie des récents mois — résultat notamment de la déréglementation du marché ontarien de l'électricité, d'une grève générale au Venezuela et de l'inquiétude dans les semaines précédant la guerre en Irak — avaient propulsé l'inflation bien au-delà de la fourchette-cible de 1 % à 3 % préconisée par la Banque du Canada.

L'inflation de base telle que calculée par la banque centrale s'est chiffrée à 2,1 % en avril en rythme annuel, par rapport à 2,9 % en mars.

Interventions

La Banque du Canada a haussé son taux d'intérêt directeur à cinq reprises dans les 13 derniers mois pour tenter de freiner l'inflation de la plus robuste des économies du Groupe des sept pays les plus industrialisés (G7).

Sur une base mensuelle, l'inflation d'ensemble a reculé de 0,7 %, contre une hausse de 0,4 % en mars, a indiqué Statistique Canada. L'inflation de base mensuelle calculée par la banque centrale a pour sa part baissé de 0,3 % contre une hausse de 0,2 % en mars. Après correction en fonction des variations saisonnières, l'indice des prix à la consommation d'ensemble a chuté de 0,7 % en avril, alors qu'une hausse de 0,1 % a été observée en mars, a noté Statistique Canada.

«Les remboursements reçus par les consommateurs de l'Ontario ont entraîné l'indice de l'électricité à un niveau inférieur de 11 % à celui d'avril 2002», a observé l'agence gouvernementale, soulignant que les prix du mazout ont augmenté de 25,2 % en avril sur une base mensuelle, contre une progression de 62,1 % en mars.

Les primes d'assurances sur les automobiles, qui ont grimpé en raison de la hausse des réclamations et de la baisse des revenus d'investissements des assureurs, ont affiché une hausse annuelle de 26,3 % en avril mais ont diminué de 0,1 % par rapport au mois de mars. Leur augmentation annuelle était de 28,4 % en mars.