Washington — Le vénérable billet vert se pare de nouvelles teintes: les coupures de 20 $US arboreront bientôt une nouvelle robe vert, pêche et bleu, et de nouveaux motifs afin de lutter contre la contrefaçon.

Le billet de 20 $US, qui porte l'effigie d'Andrew Jackson — septième président des États-Unis — est le plus contrefait aux États-Unis et le plus utilisé après celui de 1 $US. Il est toutefois estimé que malgré les efforts des faussaires, la contrefaçon de la monnaie américaine demeure faible. On évalue le taux de faux billets en circulation dans le monde à entre 0,01 et 0,02 %, ou environ un ou deux faux billets pour 10 000 billets véritables.

Des couleurs

La Direction des monnaies au département américain du Trésor a présenté hier le nouveau billet lors d'une conférence de presse. Le changement le plus notable est l'apparition de couleurs autres que les traditionnels vert et noir, qui ont toujours droit de cité. De nouvelles teintes subtiles vert, pêche et bleu font ainsi leur apparition en toile de fond. En outre, l'image de Jackson apparaît légèrement plus grande en laissant découvrir une partie plus importante de son cou et de ses épaules et du fait de la disparition de la bordure autour du portrait.

Le nouveau billet présente également un aigle bleu pâle en toile de fond à gauche du portrait et un aigle vert métallique ainsi qu'un bouclier à la droite de Jackson. Les mots «Twenty USA» apparaissent également en bleu pâle. Sur l'autre face, la Maison-Blanche est toujours là, mais une bordure autour de l'image a disparu. De minuscules «20» sont également imprimés en jaune.

Les nouveaux billets de 20 $US ne devraient pas faire leur apparition dans les portefeuilles avant l'automne. Un nouveau billet de 100 $US, le billet vert le plus contrefait en dehors des États-Unis, devrait suivre dans 12 à 18 mois, puis ce sera au tour du billet de 50 $US de subir un «lifting».

Les autorités américaines n'ont pas encore décidé si elles allaient changer les coupures de 5 et 10 $US. En revanche, le billet de 1 $US ne sera pas modifié car il est peu prisé des faux-monnayeurs. Même chose pour l'obscur billet de 2 $US.

Les vieux billets de 20 $US resteront en circulation jusqu'à ce qu'ils soient trop usés. La durée de vie moyenne d'un billet de 20 $US est de deux ans, selon le président de la Réserve fédérale, Alan Greenspan. Selon les autorités, la nouvelle coupure devrait être plus difficile à imiter, même si les faussaires disposent d'un matériel de plus en plus perfectionné.

Ce n'est pas la première fois que les billets américains comptent plusieurs couleurs, même si le vert et noir actuel n'a pas bougé depuis la fin des années 1920. «Les États-Unis avaient au XIXe siècle de grands billets très colorés, certains étant même baptisés "billets arc-en-ciel"», explique le numismate David Hall, président de Collectors Universe.