Le Groupe de voyage Sunwing a fait un bond d'au moins deux ans dans sa croissance en concluant avec le géant mondial TUI Travel Plc une union de leurs forces respectives au Canada. En se portant acquéreur des opérations de First Choice Canada, comprenant Vacances Signature, Sunwing atteint la barre des 900 millions en revenus et des 900 000 sièges offerts tout en envisageant son déploiement vers l'Europe.

Dans un communiqué publié hier, on peut lire que « le Groupe de voyage Sunwing et TUI Travel PLC se sont entendus pour créer une entreprise stratégique unissant leurs divisions canadiennes de voyagistes et de détail. L'entreprise sera un amalgame du voyagiste Vacances Sunwing, une filiale appartenant à part entière au Groupe de voyage Sunwing, et du voyagiste Vacances Signature accompagné de sa division de détail SellOffVacations, tous deux appartenant à First Choice Canada. » Le réseau de détail comprend 43 agences de voyages.

La transaction

Selon les modalités de la transaction, le géant mondial TUI Travel apportera, par l'entremise de ses opérations canadiennes, une contribution de 101 millions et le Groupe de voyage Sunwing contribuera avec Vacances Sunwing, qui affichait l'an dernier des revenus de 660 millions. En contrepartie, TUI détiendra 25 % des droits de vote et 49 % des actions du Groupe de voyage Sunwing. Ce poids, qui vise à respecter les modalités de la loi canadienne encadrant la propriété d'une compagnie aérienne, accole une valeur marchande de 230 millions à Sunwing.

Vu autrement, la contribution de TUI compte pour 13 % des revenus combinés, ce qui lui confère pourtant une participation de 49 %. First Choice Canada étant déficitaire depuis quelques années, le voyagiste ayant affiché une perte de 43 millions l'an dernier et de 20 millions cette année après un semestre, il n'est pas sans offrir un avantage fiscal à Sunwing, qui affirme être rentable depuis le début de ses activités, il y a cinq ans. N'empêche, outre l'aspect fiscal, l'écart n'est pas sans refléter tout le potentiel que peut offrir un tel partenariat au sein d'un groupe intégré mondialement.

TUI Travel est le plus grand voyagiste du monde. Elle est présente dans 180 pays et compte 30 millions de clients dans plus de 25 marchés de sources. Le groupe britannique exploite une compagnie aérienne paneuropéenne composée de plus de 150 appareils et affichait l'an dernier un bénéfice avant impôts équivalant à 550 millions $CAN, sur un chiffre d'affaires de quelque 24 milliards $CAN.

Colin Hunter, propriétaire et fondateur de Sunwing, demeure l'actionnaire majoritaire. Son fils, Stephen Hunter, deviendra p.-d.g. du groupe tandis que Colin Hunter continuera de siéger en tant que président du conseil. Combinées, Sunwing et Signature cumuleront une offre de 900 000 sièges et des revenus de 900 millions. Et le clin d'oeil est intéressant avec une First Choice Canada ayant pour origine l'acquisition, il y a 16 ans, du grossiste Adventure Tours, lancé et vendu alors par ce même Colin Hunter.

« L'amalgamation proposée des voyagistes créera une compagnie plus forte et plus apte à faire concurrence aux principaux voyagistes du Canada, tout en offrant une plus vaste gamme de destinations voyages aux consommateurs. Ainsi, la compagnie proposée sera en mesure d'améliorer sa gamme de produits tout en offrant des prix compétitifs avec, comme résultat provenant de cette transaction, une augmentation de son efficacité », a affirmé Colin Hunter.

Impact au Québec

Sam Char, directeur général de Vacances Sunwing au Québec, a indiqué que la transaction ne modifiera en rien la carte cet hiver et que toutes les ententes actuelles seront respectées. D'autant que la desserte d'hiver est déjà formalisée et que la flotte actuelle de Sunwing, composée de 14 Boeing 737-800, ne pourrait absorber une telle augmentation soudaine de l'achalandage.

Au Québec, Signature fait affaire avec Transat, tandis que le réceptif européen Nouvelles Frontières alimente présentement Tours Mont-Royal. Signature revendique un peu plus de 200 000 passagers au Canada. Au Québec, son offre oscille entre 20 000 et 25 000 sièges, soit un chiffre d'affaires d'environ 20 millions qui viendra s'ajouter aux revenus de 220 millions affichés par la division québécoise, qui prévoit offrir 200 000 sièges cet hiver.

« Plus tard, soit une fois les approbations obtenues et les ententes actuelles expirées, cette entente se transformera en une plus grande diversité de produits, un portefeuille hôtelier plus grand, un prix encore plus concurrentiel et un rapport qualité-prix parmi les plus concurrentiels. » Sam Char n'est pas sans évoquer également une ouverture de la porte européenne, grandement facilitée avec ce partenariat au sein de TUI. Corsair offre déjà des vols vers Paris au départ de Montréal et de Québec. TUI dispose de cette infrastructure qui permettra à Sunwing de déployer des routes européennes alimentées dans les deux sens.

« C'est bon pour nos clients, c'est bon pour nos fournisseurs et c'est bon pour nos employés, dont l'emploi sera sécurisé sur 12 mois, a insisté Sam Char. La croissance de Sunwing devient exponentielle. Cette transaction nous fait avancer de deux à trois ans sans que le contrôle majoritaire change de mains. »