Ottawa — Les banques canadiennes seront au centre de l'attention en Chine cette semaine, alors que le ministre fédéral des Finances, Jim Flaherty, cherchera à plaire aux dirigeants chinois.

M. Flaherty a dit, en conférence téléphonique à partir de Pékin, qu'il espérait que sa visite favorise les investissements chinois dans les secteurs des ressources et des services financiers du Canada.

«Nous essayons de mettre en lumière les institutions financières canadiennes pour qu'elles soient encore mieux acceptées et mieux reçues par les autorités chinoises», a-t-il dit.

Cette tournée chinoise de M. Flaherty, sa deuxième depuis qu'il occupe le ministère des Finances, cherche à ouvrir le marché chinois encore davantage aux exportations canadiennes, face au ralentissement américain.

Un marché immobilier mal en point, de faibles dépenses des ménages et un gigantesque déficit gouvernemental menacent de ralentir l'activité économique du principal partenaire commercial du Canada pendant encore un moment, d'où la nouvelle importance de la Chine.

«La Chine a besoin de ressources naturelles. La Chine a [...] des réserves importantes de dollars américains, a expliqué M. Flaherty. La Chine cherche à investir à l'étranger, et des investissements commerciaux, s'ils sont bien encadrés, sont les bienvenus au Canada. Je crois qu'au fil du temps, nous verrons de plus en plus d'investissements chinois au Canada. Je pense aussi que nous verrons nos institutions financières prendre de plus en plus de place sur ce marché, un marché qui offre des occasions fantastiques aux banques et compagnies d'assurances canadiennes qui sont actives partout dans le monde.»

Depuis son arrivée en fin de semaine dernière, M. Flaherty a eu l'occasion de s'entretenir avec le vice-premier ministre de la Chine, son homologue et le président de la Commission de développement national et de réforme.

Jim Flaherty est accompagné du gouverneur de la Banque du Canada, Mark Carney, de représentants gouvernementaux clés et de dirigeants des plus importantes banques canadiennes, ce qui en fait la plus importante délégation canadienne à visiter la Chine depuis des années.

M. Flaherty est le plus récent ministre conservateur fédéral à se rendre en Chine. Le ministre du Commerce international, Stockwell Day, et celui des Affaires étrangères, Lawrence Cannon, ont récemment été en Chine. Le chef du Parti libéral du Canada, Michael Ignatieff, doit également s'y rendre le mois prochain.

Cette visite de M. Flaherty met aussi la table pour celle du premier ministre Stephen Harper, prévue plus tard cette année. M. Harper ne s'est pas rendu en Chine depuis trois ans, et il était notamment absent des cérémonies d'ouverture des Jeux olympiques de Pékin, l'an dernier.