La récession qui incite les consommateurs à limiter leurs sorties ainsi que les efforts consentis pour contrôler ses frais d'exploitation continue d'engraisser les profits de l'épicier Metro, qui a fait état hier d'un bénéfice net de 112,6 millions ou 1,01 $ par action dilué pour son troisième trimestre terminé le 4 juillet dernier.

Ce résultat, supérieur de 8 ¢ au consensus des analystes, se compare à un profit de 91,9 millions ou 0,81 $ par action dilué pour la même période en 2008. L'entreprise a précisé dans un communiqué qu'il s'agissait d'un bénéfice record pour cette période de l'année.

Le chiffre d'affaires de Metro a augmenté de 4,3 % au troisième trimestre de 2009 pour atteindre 3,51 milliards, comparativement à 3,37 milliards l'an dernier. Les ventes de magasins comparables, c'est-à-dire ceux ouverts depuis plus d'un an, ont grimpé de 4,2 %.

Le p.-d. g. de l'entreprise, Éric R. La Flèche, s'est dit très satisfait de ces résultats. Il a ajouté qu'ils démontrent que les stratégies de l'entreprise sont efficaces dans l'environnement économique actuel, marqué non seulement par un resserrement des dépenses des consommateurs, mais aussi par une concurrence féroce entre détaillants. «Tant au Québec qu'en Ontario, nous avons enregistré une hausse des ventes, de la facture des consommateurs et de la taille de leur panier. Notre façon de faire est bonne et continue de s'améliorer», a-t-il déclaré en conférence téléphonique avec les analystes financiers.

D'après lui, la société Metro est particulièrement bien positionnée pour continuer sa croissance parce qu'elle exploite non seulement des épiceries «traditionnelles», mais aussi des grandes surfaces comme Super C et Food Basics qui offrent des produits en plus grande quantité et à moindre coût. «La récession a clairement un impact sur le comportement des consommateurs. Nos établissements conventionnels croissent, mais nous constatons un déplacement vers les magasins à rabais», a expliqué l'homme d'affaires, qui a pris la barre de Metro en avril 2008.