Ottawa — Le gouvernement fédéral tente de protéger les emplois dans le secteur aéronautique canadien en offrant à la société suédoise Scandinavian Airlines (SAS) un prêt remboursable à hauteur de 173 millions $ afin de l'aider à acheter huit appareils commandés l'an dernier à Bombardier. L'annonce a été faite hier par le ministre du Commerce international, Stockwell Day.

Le prêt sera consenti par Exportation et développement Canada (EDC), mais le gouvernement en assurera le risque en cas de non-remboursement. Le Compte du Canada a été conçu pour ces transactions qui touchent la sécurité nationale mais qui ne respectent pas les critères habituels d'EDC.

M. Day a indiqué que ce prêt viendrait appuyer l'industrie aéronautique, qui emploie des dizaines de milliers de personnes, surtout au Québec.

«EDC offre un prêt remboursable pour assurer que le secteur de la production aéronautique demeure fort en cette période de ralentissement économique», a indiqué M. Day par voie de communiqué.Le prêt viendra faciliter l'achat de huit appareils Q400 et CRJ900, à un montant total oscillant entre 232 millions $US et 320 millions $US.

Les conditions du prêt doivent encore être négociées entre EDC et SAS. SAS et trois de ses filiales ont commandé 27 appareils en mars 2008, avec des options pour deux douzaines d'autres, dans le cadre d'une entente de compensation conclue avec Bombardier quand des problèmes de trains d'atterrissage ont cloué au sol certains des appareils de SAS. En vertu de cette entente — qui impliquait aussi Goodrich, le fabricant du train d'atterrissage — SAS a reçu une compensation de 164 millions $US ainsi que des crédits applicables à l'achat de nouveaux appareils.

Le porte-parole de Bombardier, Marc Duchesne, a expliqué que ce coup de pouce financier du gouvernement aiderait l'entreprise, même si les fonds ne lui sont pas versés directement.