New York — À quelques jours d'une échéance fatidique pour General Motors le 1er juin, le constructeur automobile américain a résolu hier l'un des gros points de blocage dans sa restructuration, en obtenant de nouvelles concessions syndicales.

Le syndicat de l'automobile UAW, qui a mené plusieurs grèves dures dans le passé, a annoncé avoir conclu «un accord de principe avec le Trésor américain et General Motors sur des modifications à la convention d'entreprise de 2007». Le syndicat a indiqué que les concessions portaient sur les conditions de rémunération de ses adhérents et sur le fonds VEBA à gestion syndicale chargé du financement de la couverture santé des retraités du constructeur.

«Les détails ne sont pas dévoilés, dans l'attente de réunions d'explications et de ratification avec les employés de GM membres de l'UAW», qui sont «en train d'être organisées», a expliqué le syndicat.

Sollicité par l'AFP, GM n'était pas en mesure de commenter cette annonce. En revanche, un responsable gouvernemental a salué l'annonce de l'UAW comme «une avancée de GM dans ses efforts de restructuration pour devenir une compagnie forte et viable».

Pour le syndicat, qui avait réussi à obtenir au fil des années pour ses adhérents des avantages salariaux et sociaux extrêmement favorables, il s'agit d'un nouveau recul, après plusieurs plans sociaux et baisses de prestations salariales au cours des quatre dernières années.

GM a fait passer ses effectifs mondiaux à 244 000 fin 2008 contre encore 327 000 en 2006, et il a prévu de les ramener à 200 000 cette année.

Selon la presse, l'accord annoncé hier permettrait au constructeur de réduire de un milliard de dollars par an ses coûts salariaux, grâce à de nouvelles baisses de salaires et de prestations sociales. Il entérinerait aussi la suppression de 20 000 emplois supplémentaires.

Quant au fonds VEBA, GM voudrait réduire de 20 milliards à 10 milliards le solde qu'il doit encore lui verser et aurait proposé de financer ce montant pour moitié en actions. En échange, l'UAW deviendrait le deuxième actionnaire de référence du GM restructuré, avec 39 % du capital, derrière le Trésor américain, qui détiendrait plus de 50 %, et bien loin devant les créanciers du groupe, avec seulement 10 %, et les actionnaires actuels, au 1 % symbolique.

Sur l'autre dossier crucial, la restructuration de 27 milliards de dollars de dette obligataire, l'opération semble pour l'heure très compromise. L'offre pose des conditions sévères aux créanciers. Elle expire mardi et nécessite une participation de 90 % des détenteurs de titres obligataires.

Ces dernières semaines, certains d'entre eux ont présenté une contre-offre, prévoyant que ceux-ci recevraient 58 % du capital du «nouveau» GM.

Des sous pour GMAC

Le gouvernement américain va débloquer une nouvelle aide de 7,5 milliards pour General Motors Acceptance Corporation (GMAC), le bras financier du constructeur automobile, pour permettre à GMAC de prêter à General Motors Corp et à Chrysler.

Le Trésor américain a annoncé cet investissement hier, indiquant que cela fournirait une source de financement fiable pour les concessionnaires automobiles et les consommateurs souhaitant acheter un véhicule à crédit chez l'un des deux constructeurs en difficulté.