Ironiquement, le récent salon automobile de Toronto a donné lieu à quelques présentations d'intérêt pour les acheteurs d'automobiles québécois. Tandis que la tendance est aux véhicules utilitaires ou aux véhicules hybrides mi-fourgonnette mi-utilitaire, au moins deux constructeurs, Mazda et Toyota, ont présenté des modèles qui, en plus d'aller à l'encontre de cette vague, n'ont pas été dévoilés chez nos voisins du sud.

Des deux, c'est certainement Toyota Canada qui a agi le plus prestement, annonçant une version à hayons de sa sous-compacte berline Echo en exclusivité canadienne. L'Echo Hatchback, puisque c'est son nom, sera en vente dès cet été, a annoncé pour l'occasion le président de Toyota Canada, M. Ken Tomikawa.

Pour achever de convaincre les critiques qu'il s'agit bien d'une voiture qui n'a rien d'États-unien, M. Tomikawa a d'abord insisté sur le fait que la nouvelle petite Echo était inspirée de la Yaris, un modèle Toyota fort populaire en Europe et au Japon. «La nouvelle Echo Hatchback a un style européen qui ne se compare à aucune autre voiture au Canada», a-t-il laissé entendre.

Sous le capot, par contre, c'est tout différent, puisque la mécanique de l'Echo est reprise intégralement: ce moteur à quatre cylindres de 1,5 litre développe 108 chevaux et 105 lb-pi de couple. Il profite également du système de calage variable propre à Toyota, nommé VVT-i, et, on s'en doute, est plutôt économique en terme de consommation d'essence. Une boîte automatique optionnelle à quatre rapports ajoutera à cette économie d'essence.

Comme sur la berline Echo, la suspension de l'Echo Hatchback est munie de jambes de force MacPherson avec ressorts hélicoïdaux décalés à l'avant. La suspension arrière, quant à elle, est dotée d'une poutre de torsion et de ressorts hélicoïdaux installés plus bas pour être mieux adaptée à la conception à hayon. La disposition de l'habitacle est telle que les gens de Toyota affirment qu'on peut y loger confortablement quarte personnes.

Le prix de vente n'a pas encore été dévoilé, mais on peut s'attendre à ce qu'il soit peu élevé. «Nous voulons intéresser les acheteurs que nous n'avons pas encore attirés, affirme le président de Toyota Canada: des célibataires, des jeunes familles et des gens qui en sont peut-être à leur première voiture neuve. Au Canada, cela représente une grande partie de la population.»

Une Mazda2 canadienne

Mazda Canada est l'autre société automobile à avoir présenté une sous-compacte de façon exclusive à Toronto. Revue au Salon de l'auto de Québec le mois dernier ainsi qu'à Vancouver par la suite, la Mazda MX Sport Runabout, ou Mazda2, pour les intimes, est en fait un prototype qui a été également vu au récent Salon de Genève en première mondiale. C'est donc dire que nous avons eu droit, à Toronto, à une primeur de second ordre, mais tout de même.

Le prototype MX Sport Runabout est pour ainsi dire une ébauche de ce que sera, en Europe, la prochaine version de la sous-compacte Mazda2, et au Japon, la remplaçante de la Demio. En plus de rafraîchir les formes de l'actuelle sous-compacte, ce prototype se veut un exemple de performance et de tenue de route. À l'extérieur, on reconnaît déjà les formes de la nouvelle Mazda6, surtout dans la portion avant du véhicule. Les roues surdimensionnées ajoutent également au style général.

L'intérieur profite d'une conception similaire à la Yaris de Toyota pour en maximiser l'espace. L'empattement élargi place les roues pratiquement aux quatre coins du véhicule, laissant plus de place pour la banquette arrière, entre autres. Quatre adultes peuvent prendre place dans la diminutive voiture. Si l'on replie le dossier à l'arrière, on peut facilement y glisser deux vélos de montagne. Dans une sous-compacte, on vous le rappelle. La suspension arrière a été spécialiement dessinée pour rendre cela possible.

Point de vue mécanique, on a droit là aussi à un quatre cylindres de 1,5 litre à double arbre à cames en tête et calage variable. La seule transmission envisagée pour le moment est une automatique, toutefois.

Que faisait la MX Sport Runabout au Canada? Pour l'instant, la direction de Mazda Canada est unanime: il n'est pas question d'introduire la Mazda2 au Canada. Toutefois, on s'en doute bien, ils n'auront pas pris la peine de déplacer un prototype de Genève à Toronto pour le simple plaisir.

Mazda Canada tente plutôt de voir s'il y aurait un marché potentiel pour une sous-compacte de la trempe de la Mazda2 au Canada avant d'en arriver à une conclusion définitive. Probable que l'annonce de Toyota Canada puisse faire pencher la balance du bon côté...

L'Echo Hatchback de Toyota sera en salle de montre cet été. (Source: Toyota Canada)

Vendra, vendra pas? C'est ce que cherche à savoir Mazda Canada avec ce prototype de la prochaine Mazda2 européenne. (Source: Mazda Canada)

Vendra, vendra pas? C'est ce que cherche à savoir Mazda Canada avec ce prototype de la prochaine Mazda2 européenne. (Source: Mazda Canada)