La Compagnie d'assurances Standard Life du Canada, un acteur important du domaine des assurances membre du groupe britannique Standard Life, a vu ses profits diminuer de façon très marquée en 2008, en raison d'«une conjoncture négative sans précédent».

Le revenu net est passé de 204 millions en 2007 à trois millions en 2008, a indiqué la compagnie hier, expliquant que cette chute est en grande partie imputable aux pertes sur placements et autres charges connexes résultant de la conjoncture défavorable au deuxième semestre. Des pertes non réalisées de 124 millions sur des placements en obligations et en actions ont entre autres été prises en compte dans le revenu net déclaré en raison du traitement comptable qu'utilise la compagnie.

Les primes et dépôts ont augmenté de 7 %, à 4,7 milliards, en 2008, alors qu'ils avaient été de 4,4 milliards en 2007. Les rentrées de fonds nettes des clients ont été huit fois plus élevées pour atteindre 665 millions en 2008, contre 84 millions en 2007, tandis que le taux de conservation de la clientèle est resté élevé à 94,6 % en 2008 par rapport à 95,7 % en 2007.

Ces deux excellents résultats ont amélioré la valeur de l'actif administré, mais ils ont été neutralisés par les effets négatifs de la turbulence des marchés des capitaux, a expliqué la Standard Life, précisant que son actif administré totalisait 32 milliards au 31 décembre dernier, contre 35 milliards un an plus tôt.

«Au Canada, la Standard Life a fait preuve de résistance malgré une conjoncture difficile en 2008», a déclaré Joseph Iannicelli, président et chef de la direction. «Malgré le ralentissement économique, nos résultats financiers témoignent du fait que nous avons mis l'accent sur la croissance des produits d'épargne, de retraite et d'assurance, ainsi que de notre engagement en matière d'efficacité opérationnelle et de déploiement efficace de notre capital.»

La Standard Life du Canada a par ailleurs annoncé hier que Sir Sandy Crombie, chef de la direction du groupe Standard Life, dont le siège social est situé en Écosse, et administrateur de la compagnie, présidera son conseil d'administration. Sir Sandy remplacera Jocelyn Proteau, qui prendra sa retraite.