Washington — Les ventes au détail aux États-Unis ont baissé en décembre pour le sixième mois consécutif, reculant de 2,7 % par rapport à novembre, selon les données officielles corrigées des variations saisonnières publiées hier par le département du Commerce à Washington.

La baisse est bien supérieure à ce à quoi s'attendaient les analystes, qui tablaient sur un recul de l'indice de 1,2 %.

Par rapport à décembre 2007, les ventes au détail ont chuté de 9,8 %, indique le ministère, précisant que l'indice a baissé au total de 0,1 % en 2008 par rapport à l'année précédente, alors qu'il avait augmenté de 4,1 % en 2007.

En excluant les ventes d'essence (qui ont plongé du fait de la baisse des cours du pétrole), les ventes au détail ont reculé pour le septième mois de suite en décembre, de 1,4 %, soit bien plus qu'en novembre (-0,2 %), indique le ministère. Même en excluant les ventes d'automobiles, qui plombent l'indice depuis plusieurs mois, celui-ci a reculé en décembre de 3,1 % par rapport au mois précédent, après un recul de 2,5 % en novembre. C'est sa plus forte baisse depuis le début de cette publication statistique en janvier 1992.

L'accélération de la baisse des ventes en décembre par rapport à novembre tend à confirmer que le fort ralentissement de la baisse du mois précédent avait surtout été dû à un effet d'aubaine lié aux soldes du week-end prolongé de la fête de Thanksgiving (dernier jeudi de novembre).

Les ventes au détail donnent une bonne idée de la tendance de la consommation des ménages. Au troisième trimestre, celle-ci a reculé de 3,8 % en rythme annuel, faisant perdre 2,75 points de croissance au PIB du pays, qui a reculé de 0,5 % en rythme annuel.