L'année 2009 s'annonce «sinistre», et la réaction des pouvoirs publics et des entreprises à la crise pourrait encore aggraver les choses s'ils n'apprennent pas à mieux tenir compte des enjeux à long terme auxquels la planète fera face, prévient le Forum économique mondial.

«Les prévisions économiques pour 2009 sont sinistres pour la plupart des économies», a averti hier le Forum de Davos dans un rapport faisant le point sur les risques dans le monde. La dégringolade de plus de 50 % des valeurs boursières de l'année dernière pourrait bien ne pas être finie, ce déclin boursier amenant de nouvelles radiations d'actifs qui forcent à leur tour de nouvelles dévaluations. L'entrée en récession d'un grand nombre d'économies, le possible ralentissement de la croissance en Chine sous la barre des 6 % par an et l'effondrement de la confiance des ménages et des entreprises ne feront rien, non plus, pour améliorer la situation.

Les gouvernements ont réagi en lançant des plans d'aide de plusieurs milliards à l'intention du secteur financier. Plusieurs d'entre eux annoncent maintenant d'autres plans visant à relancer l'économie au risque d'aggraver la situation de finances publiques déjà «précaires», notamment aux États-Unis, où le déficit atteint déjà l'équivalent de 4,6 % du PIB, mais aussi au Royaume-Uni, en France, en Italie, en Espagne et en Australie.

«Il est dangereux d'essayer de régler des problèmes immédiats sans s'attaquer aux racines du mal [au risque de] semer les graines de nouveaux problèmes dont les impacts ne se verront pas tout de suite, mais qui se feront durement sentir plus tard», prévient le rapport. «Il y a plusieurs leçons que nous pouvons tous tirer de l'actuelle crise financière. L'une d'elles est de mettre en place de meilleurs mécanismes de gestion du risque», a déclaré hier dans un communiqué John Drzik, président et chef de la direction de la firme de consultants spécialisée dans le domaine Marsh & McLennan Companies (MMC).

Outre MMC, le rapport de 33 pages a été rédigé par le réassureur Swiss Re, la Banque Citigroup, l'assureur Zurich Financial Services et le centre de recherche Wharton School Risk de l'Université de Pennsylvanie, à la suite de consultations auprès d'experts et de gens d'affaires. Le Forum de Davos se vante d'avoir ainsi su prédire, il y a deux ans, la chute mondiale des valeurs boursières, et l'an dernier, les risques que courait le système financier mondial.

Virage vert et manque d'eau

«Un grand nombre de risques financiers et économiques se sont matérialisés en 2008, a noté hier Daniel Hofmann, économiste en chef à la Zurich Financial Services. L'un des plus grands risques [aujourd'hui] est que la lutte à court terme des entreprises et des gouvernements contre la crise ne les amènent à perdre de vue les risques que l'on court à long terme.»

En plus de la dégradation de l'état des finances publiques, le rapport craint un sous-investissement dans des infrastructures essentielles en matière notamment de transport, de services sanitaires et d'énergie.

On rappelle également l'importance cruciale d'effectuer le plus tôt possible le virage vert. Le problème des changements climatiques risque en effet d'affecter de plus en plus l'économie, et plus généralement le bien-être des populations, particulièrement dans les pays en voie de développement ne disposant pas des mêmes moyens que les pays riches pour faire face à une recrudescence des catastrophes naturelles.

L'approvisionnement en ressources naturelles, au premier rang desquelles arrive l'eau, promet aussi d'être un enjeu de plus en plus important dans l'avenir. Près de la moitié (44 %) de la population humaine se trouve déjà dans des régions où l'accès à l'or bleu constitue un problème sérieux. L'augmentation à long terme des prix de l'énergie ne viendra qu'aggraver les choses, 50 % des coûts d'approvisionnement en eau y étant liés. Ces questions sont également liées à la crise alimentaire et au besoin de mettre en branle une «deuxième révolution verte».

Il faudra bien aussi trouver le moyen d'améliorer les mécanismes de gouvernance mondiale si l'on veut éviter une répétition de la crise en cours, a ajouté le Forum économique mondial, qui tiendra sa prochaine réunion annuelle à Davos le 28 janvier.

«Si les chefs d'entreprises et les dirigeants politiques arrivent à surmonter cette tendance à toujours pencher vers les solutions à court terme et arrivent à penser à plus long terme, ils auront franchi une étape importante vers l'adoption de l'attitude nécessaire pour faire face à des risques mondiaux de plus en plus complexes et interreliés», a conclu hier l'un des initiateurs du projet, Howard Kunreuther, du Wharton School Risk Center.