Washington — Google a annoncé hier qu'il renonçait au partenariat publicitaire sur Internet prévu avec son concurrent Yahoo! en raison de l'opposition exprimée par les autorités de la concurrence et par des clients des numéros un et deux mondiaux des moteurs de recherche en ligne.

Les deux groupes avaient annoncé en juin dernier un partenariat dans la recherche sponsorisée sur le Web mais en avait retardé la mise en application afin de permettre un examen du dossier par le département américain de la Justice. Celui-ci a indiqué hier qu'il bloquerait tout accord de ce type entre Google et Yahoo! pour préserver la concurrence sur le marché en forte croissance de la publicité sur Internet.

«L'arrangement aurait vraisemblablement empêché les consommateurs de bénéficier des effets de la concurrence: prix plus bas, meilleur service et plus grande innovation», a expliqué le procureur général adjoint en charge des affaires de concurrence, Thomas Barnett.

L'annonce du retrait de Google constitue un nouveau revers pour Yahoo!, qui comptait sur ce partenariat avec le numéro un du secteur pour stimuler ses profits et calmer des actionnaires particulièrement mécontents de la rupture des négociations avec Microsoft, le leader mondial du logiciel, voilà six mois.

En utilisant la technologie publicitaire supérieure de Google, Yahoo! espérait pouvoir porter sa marge brute d'autofinancement annuelle de 250 millions $US à 450 millions $US dès la première année de l'accord. Le partenariat devait durer 10 ans, à condition de ne pas se heurter à la législation antitrust.

Sans ce partenariat avec Google, Yahoo! pourrait se retrouver contraint à reprendre les pourparlers avec Microsoft et, au final, d'accepter une offre inférieure aux 47,5 milliards $US, ou 33 $US par action, proposés en mai par le géant de Redmond.