Toronto — Trois importantes compagnies d'assurances canadiennes ont vu leurs actions chuter à Toronto, hier, après qu'elles eurent dévoilé un total de 1,2 milliard $US d'exposition aux entreprises financières en difficulté à Wall Street.

La Société Financière Manuvie, première société d'assurances en importance au pays, a indiqué mardi, après la fermeture des marchés, avoir des investissements d'un peu plus de 800 millions dans Lehman Brothers, American International Group (AIG) et Washington Mutual, trois entreprises aux prises avec d'importants problèmes financiers. À la Bourse de Toronto, le cours des actions de Manuvie a terminé la journée à 33,76 $, en baisse de 2,24 $, soit 6,2 %. Le volume des transactions a été de 8,4 millions d'actions.

De son côté, la Financière Sun Life, troisième plus importante compagnie d'assurances au Canada en ce qui a trait aux revenus, a enregistré une baisse de 8 % de la valeur de ses actions, après qu'elle eut annoncé hier une exposition à AIG atteignant environ 315 millions en obligations. Plus tôt cette semaine, Sun Life avait estimé à 349 millions la valeur de ses investissements chez Lehman Brothers, banque d'investissement américaine qui vient de se placer sous la protection de la loi américaine des faillites.

Les actions de l'entreprise torontoise ont chuté à leur niveau le plus bas depuis plus d'un an, atteignant en cours de séance 35,23 $, juste au moment où elle faisait part dans un communiqué de son exposition à AIG. Le titre a ensuite effectué une remontée, mais il a néanmoins clôturé en baisse de 3,14 $, soit 8,1 %, à 35,77 $.

Enfin, la société d'assurances torontoise Kingsway Financial Services a annoncé détenir pour 17 millions $ US d'obligations dans Lehman et environ 30,25 millions d'investissements à revenu fixe chez AIG. Les actions de Kingsway ont clôturé à 7,15 $, en baisse de 70 cents, cela représentant près de 9 % de leur valeur.