Ottawa — Le ministre canadien de l'Industrie, Jim Prentice, a vanté hier devant un auditoire de politiciens et de chefs d'entreprises américains, l'approvisionnement stable en pétrole et gaz naturel fourni par le Canada, tout en plaidant pour un assouplissement des barrières au commerce transfrontalier.

Prenant la parole à un forum sur la compétitivité des Amériques, qui se déroule à Atlanta, en Georgie, M. Prentice a soutenu que le libre-échange est crucial pour la prospérité économique de l'hémisphère Ouest. Sans libre-échange, a-t-il prévenu, les Amériques risquent d'être laissées de côté tandis que d'autres connaîtront la prospérité. Selon lui, la logistique du commerce et les infrastructures à la frontière doivent devenir une priorité à court terme, faute de quoi on perdra des occasions au profit d'autres concurrents mieux organisés pour faciliter le commerce.

M. Prentice a fait écho aux conclusions d'un groupe d'experts nommé par le gouvernement canadien, dont le rapport rendu public en juin préconisait notamment l'élimination de toutes les barrières au commerce intérieur.

Au moment où le ministre fait l'éloge de l'Accord de libre-échange nord-américain, les candidats à la présidence des États-Unis envoient des signaux contradictoires sur l'avenir de l'ALENA. Barack Obama, le candidat officieux des démocrates, a déclaré en mars qu'il le renégocierait s'il est élu président des États-Unis. Il dit maintenant appuyer les accords de libre-échange, mais assortis de meilleures protections pour les travailleurs et l'environnement.

Le candidat pressenti des républicains, John McCain, a promis de renforcer l'ALENA et préconise une harmonisation des politiques énergétiques canadiennes et américaines.