Washington — Le déficit commercial des États-Unis a diminué en juin contre toute attente, la faiblesse du dollar ayant dopé les exportations au-delà de l'impact de prix pétroliers record sur les importations.

Le déficit se monte à 56,77 milliards contre 59,20 milliards en mai et 61,50 milliards attendus par les économistes.

Exportations et importations ont inscrit des records en juin, les premières ayant augmenté de 4,0 % et les secondes de 1,8 %.

Le commerce extérieur reste l'un des points forts d'une économie américaine aux prises avec une crise du crédit et avec un marasme profond du secteur immobilier. Sa contribution à la croissance du deuxième trimestre a été de 2,4 points.

«Les exportations montrent encore une amélioration après prise en compte de l'inflation; cela soutiendra la croissance pour le troisième trimestre», dit Kurt Karl, économiste de Swiss Re.

Mais il ajoute: «À mon avis, nous sommes en récession, ce qui explique que la balance commerciale aille mieux comme de juste puisque nous importons moins.»

Le déficit de la période janvier-juin totalise 351,4 milliards contre 358,4 milliards sur la période comparable de 2007.

Le dollar est actuellement à un pic de six mois contre l'euro mais en juin il faisait encore grise mine, ce qui a permis aux exportations de flamber dans les biens et services en général et dans le pétrole, l'alimentaire et les boissons, les composants et matériaux industriels, les biens d'équipement et les biens de consommation en particulier.

Records

Les exportations américaines vers le Mexique, l'Union européenne et l'Amérique centrale et latine ont également inscrit des records.

En revanche du côté des importations, les records se limitent essentiellementaux produits pétroliers et aux services. La facture pétrolière inscrit un pic de 34,9 milliards, le prix moyen du baril de pétrole importé ayant grimpé à 117,13 $ durant le mois.

Le déficit des USA avec l'OPEP est lui aussi un record, à 18,1 milliards. Le baril de brut a dépassé les 147 $ en juillet mais depuis lors il est redescendu autour de 114 $

Le déficit commercial américain vis-à-vis de la Chine, très suivi car très sensible sur le terrain politique, a augmenté de 1,8 % en juin à 21,4 milliards et sur la période janvier-juin, il totalise 117,5 milliards, soit un peu plus que sur la période comparable de 2007.