La papetière Cascades n'exclut pas de procéder à de nouveaux arrêts de production dans le secteur du carton plat si les résultats de ce secteur ne s'améliorent pas rapidement.

Au deuxième trimestre, terminé le 30 juin, Cascades a subi une perte nette de 25 millions $ (25 cents par action), comparativement à un bénéfice net de 45 millions (45 cents par action) enregistré un an plus tôt.

Les résultats ont été affectés négativement par la variation non monétaire nette de 13 millions de la valeur marchande des instruments de couverture de la dette de Cascades libellée en dollars américains.

Le relèvement du prix de vente des produits et les mesures de réduction des dépenses n'ont pas suffi à compenser l'effet de l'appréciation du dollar canadien et l'inflation des coûts depuis le début de l'année, a expliqué Cascades dans un communiqué.

Chiffre d'affaires en baisse

Le chiffre d'affaires de l'entreprise de Kingsey Falls a chuté sous la barre du milliard de dollars pour s'établir à 999 millions au deuxième trimestre, en baisse de 0,9 %.

«Si nous ne parvenons pas à améliorer rapidement les résultats [du secteur carton plat] par le biais de la restructuration, nous devrons envisager d'autres possibilités stratégiques», a expliqué mardi le président et chef de la direction de Cascades, Alain Lemaire, au cours d'une téléconférence avec les analystes financiers.

La fermeture d'autres usines de carton plat — voire de la division au complet — font partie des possibilités qu'explore Cascades, a affirmé M. Lemaire.

Fermeture

Le mois dernier, l'entreprise a annoncé la fermeture définitive de son usine de carton plat de Toronto, ce qui entraînera le licenciement d'environ 140 travailleurs. D'ici la fin de l'année, une soixantaine d'autres emplois seront supprimés dans les huit autres usines de carton plat, notamment celle de Jonquière, au Saguenay.

La baisse de la demande a forcé Cascades à suspendre sa production de carton plat pendant plusieurs semaines au cours du deuxième trimestre, ce qui s'est traduit par une charge de 2 millions.

Pendant la période, la division de carton plat a essuyé une perte d'exploitation d'un million, alors qu'elle avait affiché un bénéfice d'exploitation de 12 millions un an plus tôt. Du côté des cartons-caisses, le bénéfice d'exploitation a chuté de 27 % pour s'établir à 27 millions, alors qu'il a atteint 14 millions, en hausse de 27,3 %, dans le secteur des produits spécialisés. Le bénéfice d'exploitation de la division des papiers tissu s'est élevé à 14 millions, en baisse de 12,5 %.

«Malgré l'incertitude économique générale, la reprise saisonnière de la demande ainsi que la mise en place graduelle des augmentations de prix annoncées dans la plupart de nos secteurs nous permettent d'être prudemment optimistes pour le troisième trimestre», a déclaré M. Lemaire.

À elles seules, les augmentations de prix pourraient se traduire par une augmentation de

25 millions du bénéfice d'exploitation trimestriel.

L'action de Cascades a clôturé mardi à 5,55 $, en hausse de 3,2 %, à la Bourse de Toronto.