Malgré une baisse considérable de sa perte au cours du son troisième trimestre, la forestière Tembec constate que ses résultats s'améliorent mais juge qu'ils sont encore à des niveaux inacceptables.

La société montréalaise prévoit réduire ses coûts et mettre de l'argent de côté pour espérer émerger du ralentissement du secteur immobilier aux États-Unis et de la tempête des prix de l'énergie, deux facteurs qui menacent le bon déroulement de la transformation entreprise par la compagnie.

Tembec veut continuer à concentrer ses efforts sur l'argent, l'amélioration du bénéfice d'exploitation et la réduction des dépenses en capital, a noté hier le chef de la direction Jim Lopez lors d'une conférence téléphonique avec les analystes.

«Nous croyons que même avec tous ces défis, la compagnie peut améliorer et améliorera ses résultats parce que nous ne sommes simplement pas assez bons en ce moment.»

Perte réduite

Tembec a enregistré une perte nette de 27 millions, ou 27 cents par action, au cours du trimestre terminé le 28 juin dernier. Il s'agit d'une forte baisse par rapport à celle de 164 millions, ou 1,91 $ par action, observée à la même période l'an dernier.

La réduction de la perte a été possible malgré une baisse du chiffre d'affaires consolidé de l'entreprise, qui s'est établi à 609 millions, contre 712 millions un an

auparavant.

La compagnie a expliqué que le niveau extrêmement faible des prix de vente du bois d'oeuvre en dollars américains depuis plusieurs trimestres a des effets négatifs sur les revenus. Elle s'attend à ce que, dans un proche avenir, le marché du bois d'oeuvre demeure difficile, «car aucun signe ne laisse présager de reprise sur le marché de l'habitation aux États-Unis».

Le marché des pâtes devrait, pour sa part, demeurer stable, a estimé la compagnie.

Pour ce qui est du secteur des papiers, Tembec souligne qu'un redressement des prix du papier journal est survenu durant le trimestre de juin et que d'autres sont attendus pendant le trimestre de septembre, mais que ceux-ci seront de moindre

envergure.

Réduire la consommation d'énergie

La compagnie dit qu'elle continuera de miser sur les aspects qu'elle peut maîtriser, tels que les coûts et l'efficacité de l'exploitation, disant toutefois être encore préoccupée par les prix élevés du pétrole et des hydrocarbures qui affectent ses efforts de réduction de coûts.

Tembec dit viser en priorité de réduire sa consommation directe d'énergie, mais souligne que 75 % de la hausse de ses coûts des hydrocarbures sont liés aux achats, en particulier aux livraisons de bois, au transport et aux produits chimiques.

La compagnie a annoncé récemment un supplément pour l'énergie de 100 $US par tonne métrique sur la pâte dissolvante de spécialités. Elle a indiqué hier que si les prix de l'énergie demeuraient élevés à ce point, les fabricants seront forcés d'augmenter leurs prix de vente au-delà des niveaux habituels pour s'assurer de marges satisfaisantes.

L'action de Tembec a reculé hier de 6 cents à la Bourse de Toronto, pour clôturer à 3,45 $.