Toronto — Le producteur de panneaux de bois Norbord a vu sa perte augmenter et ses ventes diminuer au cours du deuxième trimestre de l'exercice en cours par rapport à la période correspondante de l'exercice précédent.

Pour son dernier trimestre complété, Norbord a subi une perte de 37 millions $US, ou 25 ¢US par action, comparativement à une perte de 15 millions, ou 11 ¢ par action, un an auparavant.

Le résultat du deuxième trimestre de 2008 comprend une charge de 32 millions liée à des règlements intervenus à la suite de poursuites aux États-Unis. Norbord, qui, à l'instar de huit autres producteurs nord-américains de panneaux à copeaux orientés (OSB), était visée dans ces poursuites intentées en vertu des lois américaines antitrust, a finalement accepté de verser 30 millions dans le cadre d'un règlement intervenu avec les plaignants, soit des acheteurs

directs.

Ceux-ci accusaient les producteurs de panneaux de s'être entendus pour fixer les prix de leurs produits et d'en avoir réduit intentionnellement l'approvisionnement. Norbord a toujours nié les allégations des plaignants et insisté pour dire qu'elle n'a jamais enfreint les lois, malgré son engagement à verser les 30 millions. Un premier versement de 15 millions était dû avant ou le 25 juillet 2008, soit hier, et un second doit être effectué avant ou le 24 octobre prochain.

Second règlement

Par ailleurs, Norbord a aussi accepté, dans le cadre d'un autre règlement, de verser deux millions aux acheteurs indirects de panneaux visés par les poursuites des acheteurs directs.

La rentabilité de Norbord a également été affectée par des coûts d'intérêts de 11 millions au deuxième trimestre de 2008.

En excluant ces éléments, la compagnie aurait enregistré un bénéfice de 1 million au deuxième trimestre, contre un bénéfice de 17 millions un an plus tôt.

Les ventes nettes de Norbord pour le deuxième trimestre de 2008 se sont, pour leur part, établies à 262 millions, en baisse par rapport à celles de 288 millions obtenues un an auparavant.

Norbord compte 15 usines aux États-Unis, en Europe et au Canada, qui emploient environ 2700 personnes.