Detroit — Le constructeur automobile General Motors (GM) a accusé une baisse de ses ventes mondiales au deuxième trimestre et sur le semestre, plombé par la chute du marché américain, ce qui a permis à son grand rival Toyota de conforter son nouveau leadership.

Le numéro un américain de l'automobile, qui avait conservé en 2007 son premier rang mondial à quelques milliers d'unités près, a écoulé au deuxième trimestre 2,28 millions de véhicules dans le monde, contre 2,41 millions pour Toyota, selon des communiqué diffusés hier par les deux entreprises.

Toyota avait déjà passé GM en terme de ventes au premier trimestre.

Sur les six premiers mois de l'année, le constructeur américain se retrouve donc logiquement distancé par son rival japonais, avec 4,54 millions de véhicules vendus (-2,9 %), contre 4,82 millions pour Toyota.

Commentant ces chiffres, GM s'est retranché derrière «la poursuite des pressions d'ordre économique et les perturbations sur le marché du travail aux États-Unis». GM a toutefois assuré être en mesure d'écouler plus de neuf millions de véhicules cette année, ce qui représenterait la quatrième année d'affilée où le constructeur dépasse ce seuil symbolique.

De son côté, Toyota a indiqué hier tabler sur 9,85 millions d'immatriculations neuves en 2008.

Chute en Amérique du Nord

Par région, GM a vu ses ventes trimestrielles chuter de 19,7 % en Amérique du Nord, à 963 929 unités. En Europe, le constructeur a vendu 589 700 unités, en hausse de 2,5 %. GM a montré son dynamisme en Amérique latine et en Asie Pacifique, avec respectivement une hausse de 17,7 % des volumes vendus, à 346 085 unités, et de 14,6 %, à 386 980 unités.

«Nos chiffres de ventes montrent que nous réagissons rapidement pour saisir les nouvelles occasions de marché sur la planète, et que nous répondons à la demande des consommateurs en véhicules économes en carburant», a souligné Jonathan Browning, vice-président du marketing de GM, cité dans le communiqué.

Ce dernier a notamment cité les bonnes ventes de la marque Chevrolet dans le monde, grâce au lancement de plusieurs modèles de berlines, et les performances régionales de ses filiale chinoise Wuling et coréenne GM Daewoo. La marque Wuling a ainsi vu ses ventes grimper de 35,5 % sur le trimestre, à 156 921 unités. GM Daewoo affiche pour sa part des ventes en hausse de 15,3 % à 41 582 unités.

Les ventes mondiales de Chevrolet, la marque phare du groupe américain, ont décliné de 2,6 % en raison d'une baisse de 16,5 % en Amérique du Nord. Toutefois, elles ont grimpé de 27 % en Asie-Pacifique — dont 33 % en Chine et 9 % en Inde — de 18 % en Amérique latine et de 19 % en Europe.

Toutes les autres marques de GM sont en recul. La plus forte baisse est accusée par la marque Hummer, gros 4x4 dérivé d'un véhicule de l'armée et à la consommation de carburant la plus élevée de sa catégorie. Ses ventes mondiales ont chuté de 45,9 % à 8804 unités.