Ottawa — La Banque du Canada devrait chercher à freiner l'inflation au pays en rehaussant les taux d'intérêt la semaine prochaine, estime un comité de neuf économistes de l'Institut C.D. Howe.

Le comité était toutefois loin d'être unanime quant à ses recommandations. Quatre membres croyaient ainsi que la banque centrale devrait maintenir son taux du financement à un jour à son niveau actuel de 3 %, tandis que les cinq autres se sont prononcés en faveur d'une hausse. Quatre de ces derniers désireraient une augmentation d'un quart de point, tandis que le cinquième préférerait une hausse d'un demi-point.

Le taux du financement à un jour sert de point de référence aux banques commerciales quand elles établissent différents taux, notamment ceux des prêts hypothécaires à plus court terme.

L'institut a indiqué par voie de communiqué que, nonobstant les divisions concernant la décision qui devrait être prise le 15 juillet, les économistes se sont essentiellement inquiétés des pressions inflationnistes.

Plusieurs membres croient ainsi que la banque centrale doit adopter des mesures «musclées» pour empêcher l'inflation de s'emballer et d'affecter encore davantage les prix et les salaires.

Les économistes ont ainsi évoqué la poussée du cours du pétrole, la possibilité de voir l'inflation dépasser la portion supérieure de la fourchette acceptable, aux yeux de la banque centrale, de 1 à 3 %, ainsi qu'un récent sondage de la Banque du Canada qui a révélé que 42 % des entreprises interrogées comptaient augmenter le coût de leurs produits.

L'institut révèle que les économistes qui privilégient le maintien du taux à 3 % s'inquiètent du ralentissement économique, mais que même dans ce groupe la majorité croit que le taux passera à 3,25 % d'ici six ou 12 mois.