Toronto — Le fabricant de pièces automobiles Magna International va supprimer 400 postes dans son usine de St.Thomas, en Ontario, à la suite de la chute de la demande de camionnettes légères qui touche déjà des constructeurs comme General Motors ou Toyota.

Les licenciements prendront effet à compter du 8 septembre et toucheront les salariés comme les journaliers. Les travailleurs licenciés toucheront des indemnités en fonction de leur ancienneté.

Décision de GM

Le 8 septembre coïncide avec le début de la réduction de production annoncée par General Motors à son usine d'Oshawa, en Ontario.

«Il s'agit du premier cas de licenciement permanent depuis la création de l'usine, conséquence d'une réduction de la production elle-même liée à une chute brutale de la demande des consommateurs pour les camionnettes», a expliqué Magna dans un communiqué.

L'usine de St.Thomas emploie 1600 personnes et assemble des châssis pour les véhicules fabriqués par General Motors à Oshawa.

Les suppressions de postes annoncées mercredi par Magna, qui est aussi le plus important fabricant de pièces automobiles au Canada, constituent un nouvel épisode dans la crise industrielle qui frappe la ville de cols-bleu du sud-est de l'Ontario. Son activité dépend essentiellement de l'industrie légère, qui est elle-même étroitement liée au secteur automobile.

L'usine d'assemblage de Ford, située à St.Thomas-Talbotville, un peu en dehors de la ville, continuera cependant à fabriquer la berline à propulsion Crown Victoria.

Selon les termes d'une convention collective de trois ans signée en mai avec le syndicat des Travailleurs canadiens de l'automobile (TCA), Ford a accepté de maintenir le site en activité jusqu'en septembre 2011, au lieu de le fermer fin 2010.

Un accord similaire entre le syndicat et General Motors n'a, toutefois, pas pu empêcher le constructeur d'annoncer la fermeture de son usine de d'Oshawa l'an prochain.

La raison invoquée est la même que celle de Magna: l'augmentation du prix du carburant a modifié les habitudes d'achat des consommateurs qui se détournent des camionnettes.

La baisse de la demande pour les Sierra et les Chevy Silverado de General Motors a commencé l'an dernier, conduisant GM à fermer une chaîne d'assemblage à Oshawa fin 2007 et à supprimer près de 2600 postes.

De son côté, Ford a annoncé une réduction de 15 % de sa production nord-américaine pour le deuxième trimestre. Elle sera suivie par une baisse de 15 à 20 % au troisième trimestre et d'une nouvelle diminution de 2 à 8 % au quatrième trimestre.

Comme pour GM, c'est la production de camionnettes légères qui fera les frais de ces réductions.