La construction résidentielle a progressé au Québec le mois dernier.Selon les données publiées lundi par la Société canadienne d'hypothèques et de logement (SCHL), 4459 habitations ont été mises en chantier en mai dans les centres urbains (10 000 habitants et plus), comparativement à 4081 à la même période un an auparavant. L'augmentation est de 9 %.

Le nombre de logements collectifs (maisons jumelées ou en rangée et appartements) a augmenté de 20 % en mai par rapport au même mois l'an dernier (2685 en 2008, contre 2232 en 2007). Le relevé mensuel indique également que les mises en chantier de maisons individuelles ont diminué de 4 % au Québec, ce qui constitue un recul pour un troisième mois de suite. Au total, 1774 maisons individuelles ont été commencées en mai 2008, comparativement à 1849 durant la même période l'année précédente.

Au Canada le nombre de mises en chantier a légèrement dépassé les attentes en mai, ce qui indique que le marché canadien de l'immobilier évitera les effets de la récession américaine cette année, mais ralentira tout de même d'ici la fin de 2008. La SCHL a révélé hier que le nombre de mises en chantier a augmenté de 3,5 %, passant de 213 900 habitations en avril à 221 300 en mai en données désaisonnalisées et annualisées. Cette augmentation est en grande partie attribuable à la hausse des mises en chantier de logements individuels, qui avait atteint en avril son creux le plus bas depuis mai 2001.

«Cela indique simplement que les choses ne se détériorent pas rapidement et continuent de ne pas décevoir, a dit l'économiste de BMO Doug Porter. Le marché canadien de l'immobilier, finalement, s'en sort plutôt bien.» M. Porter ajoute toutefois que l'on peut s'attendre à un ralentissement plus tard cette année. «La faible confiance des consommateurs observée récemment et le ralentissement des ventes de maisons existantes laissent présager un nombre de mises en chantier moins élevé pour la seconde partie de l'année», a-t-il expliqué.

La SCHL prévoit entre 214 000 et 215 000 mises en chantier pour 2008, grâce à la hausse des salaires, le faible taux de chômage et des taux hypothécaires bas. Ce nombre est considéré élevé, même s'il s'agissait d'une baisse par rapport aux 228 343 mises en chantier de l'an dernier.

«Nous avons enregistré plus de 200 000 mises en chantier de façon constante depuis 2001», a dit l'économiste en chef de la SCHL, Bob Dugan, qui précise toutefois que la hausse de maisons unifamiliales enregistrée en mai ne devrait pas se maintenir. «Plus de gens achètent des demeures multifamiliales — des condos, des maisons en rangée ou des semi-détachés — simplement parce qu'elles sont moins chères.»