Ottawa — Les bénéfices des entreprises ont reculé au premier trimestre 2008, 12 des 22 groupes d'industries ayant rapporté de plus faibles profits, a rapporté hier Statistique Canada.

Les bénéfices des entreprises ont totalisé 67,8 milliards, une baisse de 1,1 % par rapport au quatrième trimestre 2007, a précisé l'agence gouvernementale. Les industries de la finance et du transport et de l'entreposage ont enregistré les plus importantes baisses, tandis que celles de l'information et de la culture, du commerce de détail et du pétrole et du gaz ont affiché les meilleurs gains. Les profits du secteur non financier ont pris 0,5 %, à 48,7 milliards, tandis que ceux du secteur financier ont retraité de 5 %, à 19,1 milliards.

Dans l'ensemble, les bénéfices d'exploitation du secteur de la fabrication se sont repliés de 2,3 %, à 11,2 milliards, au cours du trimestre, une troisième chute consécutive à ce chapitre en quatre trimestres.

Papier et bois

Les fabricants de papier et de produits de bois ont encaissé les plus importants reculs du secteur manufacturier. Leurs profits ont cédé 240 millions, notamment en raison de la baisse de la demande du marché américain de l'habitation et de la vigueur du dollar canadien.

La progression des prix mondiaux des céréales, ainsi que celle des prix du carburant, ont gonflé les dépenses d'exploitation et réduit les bénéfices des fabricants d'aliments et de boissons gazeuses. Les bénéfices ont aussi rétréci du côté des producteurs de produits chimiques, en plastique et en caoutchouc.

Les profits du premier trimestre des fabricants de produits du pétrole et du charbon se sont légèrement améliorés, mais l'entretien des machines et du matériel, jumelé aux problèmes de production temporaires dans les raffineries, ont eu un effet de ralentissement sur leurs résultats. De plus, la flambée des prix du pétrole brut — le principal facteur de production des entreprises de raffinage — ainsi que les preuves de l'affaiblissement de la demande pour les produits du pétrole autres que l'essence, ont grugé les marges de profit.

Les bénéfices des entreprises d'extraction de pétrole et de gaz naturel ont progressé de 3,7 %, à 7,1 milliards, leur plus haut niveau en six trimestres, grâce au renforcement des prix du pétrole et au redressement de ceux du gaz naturel.

Les bénéfices du premier trimestre de l'industrie du transport et de l'entreposage ont affiché une baisse considérable de 8,5 %, à 2,9 milliards.

Les détaillants ont cependant affiché une hausse de 6,5 % de leurs profits, lesquels ont atteint 4,7 milliards au premier trimestre, leur septième gain en neuf trimestres. Les bénéfices du secteur de l'information et de la culture ont rebondi à 3,8 milliards, en hausse de 14,4 % par rapport au trimestre précédent.

Le ralentissement observé dans les fonds communs, notamment en raison de la léthargie des marchés boursiers, a entraîné à la baisse les profits des sociétés de valeurs mobilières, des contrats de marchandises et des autres sociétés de financement. En outre, les bénéfices des banques ont légèrement reculé, principalement en raison de la diminution des revenus d'honoraires.