Bombardier a frappé un grand coup au plus important salon européen de l'aviation d'affaires (EBACE), hier: en plus de vendre 60 biréacteurs à VistaJet, pour 1,2 milliard $US, le géant montréalais a annoncé la cession de son programme de nolisement Skyjet International à cette entreprise suisse.

VistaJet a passé une commande ferme pour 11 Challenger 605, 13 Learjet 60 XR et 11 Learjet 85. À cela s'ajoutent des options pour 25 autres biréacteurs. Si ces dernières sont exercées, la valeur totale du contrat atteindra 1,2 milliard $US, en tenant compte des prix catalogue. Il s'agit de la deuxième plus grosse commande de jets d'affaires de l'histoire de Bombardier.

Dans le cadre de la transaction, Bombardier Aéronautique cédera à VistaJet son programme Skyjet International, lancé en mars 2002. SkyJet International est basé à l'aéroport de Farnborough, près de Londres, et possède des installations à Dubaï, aux Émirats arabes unis, de même qu'à Hong Kong.

La transaction, dont le montant n'a pas été dévoilé, ne touche pas les programmes de nolisement SkyJet et de multipropriété FlexJet de Bombardier en Amérique du Nord.

«Skyjet International a été une solide plateforme pour Bombardier et le temps est maintenant venu d'allier notre offre à celle de VistaJet», a déclaré dans un communiqué le premier vice-président aux ventes chez Bombardier Avions d'affaires, Bob Horner.

Les nouveaux avions permettront à VistaJet de tripler la taille de sa flotte, qui compte actuellement une trentaine de biréacteurs d'affaires de Bombardier, et de devenir le deuxième joueur dans le secteur du nolisement d'affaires à l'extérieur de l'Amérique du Nord, après NetJets. Avec l'acquisition de Skyjet International, VistaJet pourra offrir à ses clients l'accès à plus de 920 avions dans le monde entier.

«Notre réussite est en partie attribuable à la popularité, à la fiabilité et aux performances éprouvées de nos biréacteurs d'affaires Bombardier et, avec l'accroissement soutenu de la demande pour les services de VistaJet, nous sommes convaincus que nos relations avec Bombardier continueront de générer des résultats exceptionnels pour notre société», a affirmé le président et chef de la direction de VistaJet, Bing Chen, dans un communiqué.

Le contrat final portant sur la vente de SkyJet International à VistaJet doit être signé d'ici la fin juin, a précisé M. Chen, qui ambitionne de faire de son entreprise le leader mondial de l'aviation d'affaires d'ici 2012.

La concurrence est féroce au salon EBACE, qui se tient à Genève jusqu'à demain. Lundi, l'avionneur français Dassault a annoncé la vente de 20 jets Falcon 2000 LX à NetJets pour 720 millions $US. NetJets appartient à Berkshire Hathaway, la société dirigée par le célèbre investisseur Warren Buffet.

Également lundi, Bombardier a conclu la vente de six Learjet 85 à ExecuJet, une autre société suisse, pour 103 millions $US. De son côté, le brésilien Embraer, un nouveau venu dans l'aviation d'affaires, a dévoilé au salon une maquette des Legacy 450 et 500, des appareils qui se frotteront aux Learjet et aux Challenger de Bombardier.

Le titre de Bombardier a gagné 1,5 % hier pour clôturer à 7,67 $ à la Bourse de Toronto.