La décision prise par certaines lignes aériennes canadiennes d'imposer des coûts supplémentaires pour le carburant sur leurs vols nord-américains pourrait se traduire par une hausse d'entre 10 et 15 % du prix des billets d'avion, ont estimé hier des analystes de l'industrie.

Le transporteur WestJet, de Calgary, a suivi l'exemple de son rival montréalais Air Canada, hier, et imposé des frais supplémentaires de 20 $, 30 $ et 45 $ par vol, tout dépendant de leur durée. Cette mesure sera en vigueur à compter d'aujourd'hui.

Vendredi, Air Canada a commencé à imposer des frais de 20 $, 40 $ et 60 $. Un aller-retour transcontinental coûte désormais 120 $ de plus.

La veille, la plus importante société aérienne canadienne avait imité les transporteurs américains et ajouté des frais similaires à ses vols transfrontaliers.

Le vice-président exécutif de WestJet, Bob Cummings, a affirmé que les «hausses continuelles et sans précédent du prix du carburant lors de la dernière année» avaient contraint la société aérienne à prendre cette décision difficile.

Les frais supplémentaires pourraient faire augmenter de 10 à 15 % le prix des billets d'avion, a estimé hier David Newman, analyste chez Financière Banque Nationale.

«Bien que ces frais semblent substantiels, leur impact ultime sera déterminé par la façon dont la hausse sera absorbée par le marché, avec, possiblement, des taux d'occupation moins élevés, alors que les voyageurs les plus sensibles aux prix quitteront le marché», a-t-il écrit dans un rapport.

Les frais supplémentaires pourraient valoir aux transporteurs une marge de manoeuvre leur permettant d'abaisser leurs tarifs de base au sein du marché canadien hautement concurrentiel, a ajouté M. Newman.

Le supplément imposé hier par WestJet pourrait retrancher pour le transporteur entre 50 $US et 75 $US du prix du baril de carburant par année.

À la Bourse de Toronto, hier, le cours de l'action de WestJet a terminé la journée à 16,10 $, en baisse de 20 ¢ par rapport au taux de clôture de vendredi. Le titre d'Air Canada a pour sa part clôturé à 8,45 $, soit une augmentation de 5 ¢.