Québec — Les centaines de licenciements annoncés à l'usine Crocs de Québec témoignent de l'inaction du gouvernement fédéral conservateur face aux prises de contrôle d'entreprises canadiennes par des intérêts étrangers, a déclaré hier le chef du Nouveau Parti démocratique, Jack Layton.

M. Layton, qui a aussi réclamé du gouvernement une stratégie pour le secteur manufacturier, a affirmé que les conservateurs devraient exiger plus de protection pour les emplois.

La semaine dernière, Crocs inc., dont le siège est au Colorado, a annoncé la fermeture de l'usine Créations Foam, qui fait partie de sa filiale canadienne. L'installation, rachetée en 2004 par des investisseurs américains, est à l'origine du procédé utilisé pour la fabrication des sandales multicolores en plastique moulé vendues dans plusieurs pays.

«Le gouvernement fédéral a donné la permission à une entreprise d'acheter cette compagnie canadienne en exigeant des conditions, a affirmé M. Layton lors d'un point de presse devant l'usine. Pourquoi n'utilisons-nous pas les mêmes conditions pour protéger les emplois? Pourquoi une inaction totale?»

Le chef néo-démocrate a réclamé des conservateurs le même type de réaction que celle faite dans le dossier du projet de prise de contrôle de la société canadienne Macdonald Dettwiler and Associates par des intérêts américains.

La semaine dernière, le ministre de l'Industrie, Jim Prentice, a émis des réserves relativement à la vente du fabricant de Radarsat-2, un satellite qui doit notamment permettre au Canada de protéger sa souveraineté dans l'Arctique.

Le député néo-démocrate Thomas Mulcair, qui accompagnait M. Layton, a quant à lui dénoncé l'absence d'intervention du ministre fédéral du Travail, Jean-Pierre Blackburn. «Ça prend une intervention. Le gouvernement doit aussi jouer un rôle dans l'économie», a dit M. Mulcair.

La députée bloquiste de Québec, Christiane Gagnon, a elle aussi affirmé que la fermeture de l'usine était le résultat de l'absence de conditions pour assurer le maintien des emplois lors d'acquisitions étrangères. «Le gouvernement doit cesser d'être passif et s'engager dès maintenant à prendre de telles mesures pour éviter que des choses semblables ne se reproduisent», a-t-elle déclaré dans un communiqué.

Pourparlers

Par ailleurs, hier, le syndicat des Teamsters a indiqué que des pourparlers sont en cours pour la relance de l'usine de Créations Foam, mais qu'aucune annonce n'est imminente.

Les cofondateurs de l'entreprise, Marie-Claude de Billy et son conjoint Andrew Reddyhoff, souhaitent racheter l'usine et certains brevets de fabrication à Crocs inc., a indiqué Stéphane Lacroix, porte-parole du syndicat. «Ils veulent racheter leur usine et une partie des machines qui s'y trouvent», a-t-il affirmé. Selon M. Lacroix, le Fonds de solidarité FTQ est parmi les partenaires d'une relance éventuelle.

Une rencontre est prévue aujourd'hui avec des représentants des ministres Sam Hamad et Raymond Bachand. Il sera question de relance, mais également du comité de reclassement qui a été mis sur pied par le ministère de l'Emploi. M. Lacroix a indiqué que le projet de relance permettrait de préserver entre 50 et 100 emplois sur les 760 que comptait l'usine avant l'annonce de la fermeture.

La production de l'installation, située dans le quartier Saint-Malo, sera transférée à l'étranger dans les autres usines de Crocs qui sont situées au Brésil, au Mexique, en Roumanie et au Vietnam. Crocs inc. prévoyait conserver à Québec une centaine de personnes affectées à son service des ventes et du marketing.