Toronto — Les marchés boursiers ont bien réagi hier à l'annonce d'une nouvelle proposition plus généreuse de la banque d'affaires américaine JPMorgan Chase pour l'achat de sa concurrente Bear Stearns.

L'indice S&P/TSX de la Bourse de Toronto a gagné 244,08 points, soit près de 2 %, à 13 019,72, le secteur des finances et celui des produits de base animant la progression. La Bourse de croissance du TSX a pris 19,42 points à 2481,75.

«Le secteur financier a bien récupéré, c'est impressionnant, a déclaré Vincent Delisle, stratège à la Banque Scotia, à Montréal. Je ne sais pas si l'entente au sujet de la Bear Stearns a coïncidé avec le creux de la vague. [La réduction des taux d'intérêt] de la semaine dernière et l'achat de la Bear à 10 $ l'action ont assurément été une bonne surprise, mais par rapport au cours d'il y a quelques semaines, cela demeure désastreux.»

Le secteur financier a poursuivi son envol, gagnant 2,7 % à Toronto. «Les entreprises financières avaient sans doute atteint un creux, mais elles sont les premières à se relever», a dit M. Delisle.

Le dollar canadien a aussi gagné du terrain face à la devise américaine, croissant de 0,53 cent à 98,24 cents US, après sa glissade de 3,6 % la semaine dernière, attribuable à une baisse des prix des ressources naturelles et à une nouvelle vigueur de la monnaie américaine.

À New York, l'indice Dow Jones des 30 valeurs industrielles a bondi de 187,32 points à 12 548,64, après que les investisseurs eurent reçu de rares bonnes nouvelles du marché immobilier. Le Nasdaq a progressé de 68,64 points à 2326,75, tandis que le S&P 500 s'adjugeait 20,37 points à 1349,88.

Offre quintuplée

JPMorgan Chase a accepté lundi de quintupler son offre d'achat sur Bear Stearns à 10 $US par action, afin de faire taire les critiques selon lesquelles le géant bancaire américain tente de mettre la main sur la banque d'affaires en difficulté en ne payant qu'un prix dérisoire.

L'association américaine des courtiers immobiliers a indiqué que la revente de maisons avait progressé de 2,9 % en février après six reculs mensuels consécutifs. Il s'agit aussi de la plus importante augmentation du nombre de ventes depuis un an.

Le cours du pétrole a baissé à la New York Mercantile Exchange, reculant de 0,98 $ à 100,86 $ le baril. Il avait presque atteint 110 $ le baril la semaine dernière, mais il a décru à cause des inquiétudes provoquées par l'état de l'économie américaine. Le prix de l'or est aussi à la baisse. Après avoir récemment atteint le plateau des 1000 $, le prix du lingot a perdu 1,30 $ à 918,70 $.