Toronto — Le ministre des Finances, Jim Flaherty, a affirmé hier que le nouveau budget fédéral offre au Canada des moyens pour faire face à un éventuel ralentissement de l'économie.

M. Flaherty a souligné l'entrée en vigueur, en janvier 2009, des comptes d'épargne libres d'impôt (CELI). Il faudra du temps pour que le public en saisisse l'importance, mais cette mesure est très significative, a expliqué le ministre devant un auditoire torontois de gens d'affaires.

La portée de ces nouveaux comptes d'épargne, où les contribuables pourront déposer jusqu'à 5000 $ par an, sera grande car ils encourageront les Canadiens à épargner. Cela en fait, selon lui, une mesure saine et conservatrice de politique fiscale et qui en plus deviendra très populaire auprès de tous Canadiens.

Au lieu de combattre une récession — plus probable aux États-Unis mais qui déteindrait jusqu'ici — avec des dépenses d'infrastructure, M. Flaherty et le gouvernement Harper jugent qu'il vaut mieux s'en prémunir avec de solides conditions de base économiques. Celles-ci sont un budget en équilibre, le remboursement de la dette ainsi que la réduction de la fiscalité personnelle et des sociétés ainsi que de la TPS, afin d'encourager les dépenses de consommation, a-t-il mentionné.

Le ministre des Finances a dit aussi savoir depuis un moment qu'il y aurait un ralentissement aux E.-U. et qu'il se produit bel et bien maintenant. C'est pourquoi le gouvernement a pris des mesures préventives comme d'alléger la fiscalité, pour que le Canada s'en sorte le mieux possible.

Il a assuré son auditoire que le gouvernement Harper va poursuivre avec des budgets équilibrés et que les exercices continueront de dégager des surplus, même si celui à venir devrait être plus petit.

Jim Flaherty a en outre louangé les gouvernements de Colombie-Britannique et d'Alberta, pour avoir réduit la fiscalité des entreprises. Mais il a déploré que celui de l'Ontario ne prenne pas encore de mesures à long terme et structurelles pour relancer l'économie provinciale, notamment son secteur manufacturier, en offrant des allégements fiscaux pour les entreprises.

Selon le ministre, le nouveau budget fédéral permettra au gouvernement de planifier et au Canada d'être plus productif, afin d'être compétitif à l'échelle mondiale.