Toronto — Le groupe financier Manuvie a annoncé hier l'acquisition par une filiale de terres forestières en Arkansas, en Louisiane et au Texas, portant le nom de TimberStar Southwest, pour 1,71 milliard $US.

Plus important assureur au Canada, Manuvie réalise cet achat par l'entremise de sa division Hancock Timber Resource, qu'il détient depuis l'acquisition de l'assureur John Hancock, de Boston, menée en avril 2004.

TimberStar Southwest, qui vend ainsi un territoire de quelque 360 000 hectares, est une coentreprise et appartient à des partenaires dont l'un, la société new-yorkaise IStar Financial, indiquait hier s'attendre à toucher 425 millions $US avec cette transaction.

Avec trois partenaires, soit MSD Capital, York Capital Management et Perry Capital, IStar Financial avait acquis en octobre 2006 ces terres forestières, alors cédées par International Paper pour 1,19 milliard $US.

La direction de Manuvie souligne que le groupe met la main sur des terres à bois très productives, bonifiant le portefeuille de Hancock Timber qui recouvre maintenant 1,5 million d'hectares, évalués à 7,4 milliards $US et répartis entre les régions du nord-ouest et du sud-est des États-Unis de même qu'au Brésil, au Canada, en Nouvelle-Zélande et en Australie.