Washington — Le président de la banque centrale américaine, Ben Bernanke, a clairement annoncé hier que la Fed allait de nouveau baisser son taux directeur, et de façon sans doute importante, pour éviter à la première économie mondiale de tomber en récession.

«Au vu des récents changements de perspectives économiques et des risques pour la croissance, des mesures de baisse des taux supplémentaires pourraient bien être nécessaires», a estimé M. Bernanke dans un discours à Washington. Il a souligné que la Fed «ne prévoit pas de récession pour le moment» mais une période de «croissance lente». Cependant, elle «se tient prête à prendre, si nécessaire, d'importantes actions supplémentaires pour soutenir la croissance», a-t-il ajouté.

Les investisseurs attendaient en effet un geste de la Fed après la publication, vendredi, d'un très mauvais rapport sur l'emploi qui a donné corps au scénario d'une récession. Plusieurs banques ont nourri ces inquiétudes en pronostiquant elles aussi une contraction du PIB pendant deux à trois trimestres.

Face à ces risques, les experts estiment que la Fed devra abaisser ses taux d'un demi-point dès la prochaine réunion, les 29 et 30 janvier, et qu'elle pourrait ensuite avoir à descendre jusqu'à 2,5 % voire plus bas. Le taux directeur de la Fed est actuellement fixé à 4,25 %.

Cette annonce contraste avec le ton «haussier» adopté en parallèle par le président de la Banque centrale européenne (BCE), Jean-Claude Trichet, qui a maintenu hier son taux à 4 % et a insisté sur les risques d'inflation.