Tokyo — Les Japonais, longtemps considérés comme les champions du monde de l'épargne, économisent de moins en moins et leur taux d'épargne a chuté de plus de 70 % en 10 ans, révèle une étude publiée hier.

Les foyers japonais ont économisé seulement 3,2 % de leur revenu en 2006, comparé à 11,4 % en 1997, indiquent ces statistiques. Les chiffres de 2007 n'ont pas encore été annoncés.

«Les salaires ont baissé au cours des dernières années et la population de plus en plus âgée a également eu une influence sur le taux d'épargne», a expliqué un responsable de l'organisme gouvernemental qui a collecté ces données. «On ignore l'impact exact qu'a la population vieillissante sur le taux global d'épargne. Mais la tendance à la baisse va certainement se poursuivre», a-t-il dit.

Les Japonais se targuaient, il y a quelques années, d'être parmi les plus grands épargnants au monde, avec un taux d'épargne moyen de 23 % en 1975. Mais après leur départ à la retraite, les baby-boomers ont commencé à puiser dans leurs réserves.

Plusieurs années de récession économique et de déflation ont également pesé sur les salaires, tandis que les taux d'intérêt ridiculement bas au Japon n'ont pas encouragé la population à placer ses économies.