Québec — Deux ex-ministres seront chargés de négocier un accord qui doit favoriser les échanges commerciaux entre le Québec et l'Ontario, ont annoncé hier les gouvernements des deux provinces.

L'ex-ministre libéral du Développement économique, Michel Audet représentera ainsi le Québec, tandis que l'Ontario a choisi Jim Peterson, lui-même ex-ministre libéral du Commerce international à Ottawa.

Ils auront pour mandat d'aplanir les obstacles au commerce — comme le fardeau administratif que représentent pour les entreprises exportatrices les réglementations différentes d'une province à l'autre — et les entraves à la mobilité de la main-d'oeuvre.

En novembre dernier, le premier ministre du Québec, Jean Charest, a signé une déclaration conjointe avec son homologue ontarien Dalton McGuinty soulignant le lancement des négociations d'un accord économique et commercial «élargi».

La force du huard, le prix du pétrole, la stagnation de l'économie américaine, l'avènement de la mondialisation les ont amenés à revoir leurs relations sous un jour nouveau.

L'Ontario est le deuxième partenaire commercial du Québec après les États-Unis. MM. Audet et Peterson sont entrés en fonction et leur première tâche sera de convenir du cadre et du calendrier de négociation.

Une importante étape de ce calendrier sera de consulter les intervenants dont la participation est nécessaire au succès de cette négociation.