Étape importante en vue du lancement de sa CSeries, Bombardier Aéronautique vient de choisir le nouveau moteur Geared Turbofan de Pratt & Whitney pour propulser sa future gamme d'appareils de 100 à 149 places.

«Bombardier et Pratt & Whitney ont conclu un accord commercial et technique qui prévoit que le Geared Turbofan équipera la CSeries», a déclaré hier un porte-parole du motoriste américain, Matthew Perra, depuis Dubaï, où se déroule cette semaine un important salon aéronautique.

«On a jugé que leur moteur était celui qui convenait le mieux à la CSeries», a affirmé un porte-parole de l'avionneur montréalais, Marc Duchesne, dans un entretien téléphonique.

«Dans les mois qui s'en viennent, on va, Pratt et nous, retourner voir les clients potentiels qui avaient démontré de l'intérêt pour leur donner plus d'information [sur la CSeries]», a précisé M. Duchesne. Le seul transporteur qui ait démontré publiquement son intérêt est l'américaine Northwest Airlines.

«Chaque fois qu'on parle à un client, il nous demande "qui est votre motoriste, quel genre de moteur allez-vous utiliser?", a rappelé le porte-parole de Bombardier. Après tout, les moteurs, c'est une grosse partie du coût d'utilisation d'un avion. C'est donc quelque chose de très sérieux, de très intéressant.»

Selon Pratt, le Geared Turbofan permettra des économies de carburant de l'ordre de 12 % par rapport aux moteurs actuels. En recourant à des matériaux composites plus légers, Bombardier espère porter les économies totales à 15 %, voire plus. Grâce à un système spécial d'embrayage interne, le Geared Turbofan serait aussi moins bruyant et moins polluant.

Le signal de départ

«Cette décision nous rapproche peut-être du lancement de la CSeries, mais je ne crois pas que quoi que ce soit ait vraiment changé, parce que Bombardier doit toujours recevoir des commandes de plus d'un transporteur pour donner le signal de départ», a commenté l'analyste Cam Doerksen, de Versant Partners.

Bombardier se donne encore jusqu'à la fin de l'année prochaine pour décider de lancer ou non la CSeries, a précisé Marc Duchesne.

En juin, Bombardier a conclu une entente de coopération avec China Aviation Industry Corporation (AVIC I) au sujet de la CSeries et de l'ARJ21-900, un avion régional du constructeur chinois.

Même si M. Perra a assuré qu'aucune décision n'avait été prise à cet effet, il semble peu probable que le Geared Turbofan soit assemblé à l'usine de Pratt & Whitney Canada à Longueuil. Le prototype du moteur a été conçu à East Hartford, au Connecticut, où l'entreprise a son siège social. Le moteur est actuellement testé en Floride. À Longueuil, le porte-parole Jean-Daniel Hamelin a relevé que le Geared Turbofan était «un projet de Pratt & Whitney États-Unis», renvoyant les journalistes au Connecticut.

Bombardier estime que le marché des avions de 100 à 150 places représentera 6000 appareils d'ici les 20 prochaines années, à l'échelle mondiale.

À la Bourse de Toronto, hier, le titre de Bombardier a clôturé à 5,10 $, en baisse de 0,4 %.