Toronto — La Banque Royale du Canada a confirmé hier matin les récentes rumeurs et annoncé qu'elle achetait RBTT Financial Group, la plus grande banque de Trinité-et-Tobago, pour 2,2 milliards $US en espèces et en actions.

RBC soutient que cette transaction entraînera la création du plus vaste réseau bancaire des Antilles avec une présence dans 18 pays et territoires de la région. Avec des actifs de plus de 13,7 milliards $US, les entités fusionnées posséderont 130 succursales dans l'ensemble des Antilles, comptant plus de 6900 employés pour servir au-delà de 1,6 million de clients. Le siège des activités bancaires de détail élargies de RBC dans les Antilles sera situé à Trinité-et-Tobago.

L'entente «procure à RBTT et RBC une plateforme pour une prochaine expansion au-delà des Antilles, et nous commençons à jeter un coup d'oeil à d'autres endroits en Amérique centrale et en Amérique latine», a affirmé Peter Armenio, chef des services bancaires américains et internationaux de RBC.

En vertu de l'entente entre les parties, les actionnaires de RBTT recevront un versement combiné de 60 % en argent et de 40 % en actions ordinaires de la Banque Royale pour une contrepartie totale d'environ 6,33 $US.

La nouvelle avait été ébruitée lundi par le quotidien Trinidad & Tobago Express.

Une proie tentante

RBTT, autrefois connu sous le nom de Royal Bank of Trinidad and Tobago, était devenu une proie tentante pour d'éventuels acheteurs depuis plusieurs mois. First Caribbean Group et la Banque Scotia figuraient parmi les acheteurs potentiels. «Depuis à peu près septembre de l'an dernier, quelques banques canadiennes s'intéressaient à RBTT», a indiqué le chef de la direction de RBTT, Suresh Sookoo, lors d'un entretien avec des analystes. «Il y en a une en particulier qui a pris pas mal de temps», a ajouté M. Sookoo, sans la nommer.

La Banque Royale a décidé récemment de revenir sur le marché des Antilles après avoir quitté la région dans les années 1980. En 1986, elle s'était défaite de ses parts dans RBTT afin de concentrer son attention sur le marché américain. En avril, la Banque Royale a acquis 50 % des parts de Fidelity Bank & Trust, firme des Bahamas, pour un montant non divulgué.

La transaction entre la Banque Royale du Canada et RBTT a reçu l'aval du conseil d'administration de RBTT. Celui-ci a recommandé à l'unanimité que les actionnaires de RBTT votent en faveur de la proposition.