Francfort — La limitation des émissions de CO2 et les nouvelles technologies sont au centre des débats et des présentations des constructeurs au salon automobile de Francfort, où les constructeurs multiplient les engagements en faveur de voitures plus «propres».

Les constructeurs conviennent de la nécessité d'une meilleure prise en compte de la dimension écologique de l'automobile, face à des réglementations de plus en plus contraignantes et à une opinion plus sensibilisée. Mais cet objectif se heurte, selon eux, aux contraintes de coût de technologies comme les propulsions hybrides essence-électricité.

Christian Streiff, président du groupe PSA Peugeot-Citroën, a dressé hier la perspective d'une «voiture écologique compétitive» qui proposera «des produits d'avenir» mais «à prix compétitif».

La solution ne passera pas par «une technologie qui va l'emporter», mais par «un ensemble de technologies», estime-t-il, en rejetant «la technologie à outrance».

Mais le directeur de GM-Europe, Carl-Peter Forster, estime au contraire que l'on va assister à «une concurrence de différentes technologies» et que «finalement celle qui remplira le mieux les besoins» devrait gagner.

De fait, un constructeur comme PSA a déjà obtenu, grâce à l'amélioration et à la réduction de la taille de ses moteurs diesel, des résultats dans la réduction des émissions de CO2. En 2006, un million de ses véhicules vendus dans le monde émettaient moins de 140 g de CO2/km.

PSA va donc poursuivre son engagement dans les moteurs diesel, tout en développant son offre en biocarburants selon les pays et en préparant l'arrivée des véhicules hybrides en 2010.

Mais «les technologies les plus chères», comme le «full hybrid», seront «réservées au haut de gamme», a prévenu Christian Streiff.

Du côté de Porsche, qui présente sur son stand un prototype hybride de son tout terrain Cayenne, la tonalité est restée très critique vis-à-vis des projets de la Commission européenne.

Le patron du constructeur haut de gamme allemand Wendelin Wiedeking a assuré hier que son groupe «investissait pour l'environnement» et voulait «améliorer les caractéristiques écologiques de [ses] véhicules». Le groupe a dépensé «plusieurs centaines de millions d'euros» dans la recherche et le développement de moteurs plus efficaces, a-t-il fait valoir.

Mais il a jugé que la Commission européenne «fait une erreur» en voulant réduire les émissions de CO2 des voitures neuves à 120 grammes par kilomètre, contre environ 160 actuellement, à partir de 2012.

Et M. Wiedeking a de nouveau plaidé pour un objectif différencié pour chaque catégorie de véhicules (petite, moyenne et haut de gamme) alors que les modèles de Porsche sont particulièrement gourmands en carburant.

L'Association des constructeurs européens (ACEA) se réunit aujourd'hui pour réagir à nouveau face aux projets de la Commission européenne. Le patron de Renault, Carlos Ghosn, a souhaité qu'ils puissent «parler d'une seule voix pour aider la Commission à décider».

En attendant, les constructeurs ont choisi de montrer au salon de Francfort toute une série de solutions pour réduire la consommation et donc les rejets de CO2.

Toyota rappelle qu'il est le leader du marché avec sa Prius, tandis que sa marque haut de gamme Lexus présente aussi ses hybrides, de même que Honda avec la Civic. Mais cette solution est aussi sur les stands des marques européennes, que ce soit la Peugeot 308 HDi hybrid, la Citroën C4 HDi hybrid, l'Opel Corsa Hybrid ou encore la Volvo C30 qui propose un prototype de C30 hybride rechargeable sur une prise de courant.

Quant aux modèles fonctionnant aux biocarburants (biodiesel ou bioéthanol), ils font désormais partie du quotidien dans les salons automobiles, de même que les labels écologiques qui se multiplient, presque chaque marque ayant désormais sa propre signalétique.