Ottawa - Les bénéfices d'exploitation des entreprises canadiennes ont encore progressé au troisième trimestre, mais à un rythme moins soutenu, rapportait hier Statistique Canada.

Ils ont crû de 2,6 %, à 40,3 milliards, comparativement au deuxième trimestre, et ce, après des bonds de 9,2 et 13 % aux deux premiers trimestres de 2002, chaque fois par rapport au précédent.

Ces 40,3 milliards de profits sont les plus élevés depuis le premier trimestre 2001. Les bénéfices d'exploitation avaient été à leur apogée au dernier trimestre de 2000, totalisant 45,3 milliards.

Ceux du troisième trimestre étaient concentrés dans les «secteurs non financiers», où ils ont avancé de 3,7 %, à 32,2 milliards, explique l'agence fédérale. Par contre, les secteurs financiers ont vu ces bénéfices reculer de 1,4 %, à 8,1 milliards, après des hausses de 7,1 et 5,3 % aux deux premiers trimestres;. Les banques ont subi une diminution de 11 %, à trois milliards.

Grâce à leurs fortes livraisons, les manufacturiers obtenaient une «hausse soudaine» de 10 %, à 11 milliards de profits; ceux des détaillants montaient de 8,5 %, à 2,5 milliards. Les transporteurs ont vu bondir les bénéfices de 9,1 %, à 2,1 milliards, un gain lors d'un quatrième trimestre de suite après l'impact des attentats de septembre 2001.

Cependant, le secteur des bois et papiers a connu une dégringolade de 29,7 % des profits au troisième trimestre, en partie à cause du remboursement des droits temporaires de l'administration Bush sur le bois d'oeuvre, qui avait été inclus dans les bénéfices du deuxième trimestre. Les bénéfices du dernier trimestre sont quand même les plus faibles des huit dernières années dans le secteur, à 700 millions. Les ventes aussi ont chuté, de 0,2 %, à 18,2 milliards.