Le ministre fédéral des Finances, Jim Flaherty, a déclaré que les investisseurs devaient faire preuve de prudence devant l'éventualité où les marchés boursiers internationaux pourraient à nouveau être secoués. En commentant le comportement des marchés boursiers, qui remontent cette semaine après avoir frôlé la chute libre la semaine dernière, le ministre a indiqué qu'il continuait à surveiller attentivement l'évolution des marchés internationaux.

M. Flaherty a affirmé qu'il demeurait préoccupé par la volatilité du marché américain du papier commercial adossé à des actifs (PCAA) et du marché des prêts hypothécaires à risque. Le ministre a fait ces commentaires après une rencontre avec des universitaires et des représentants du secteur des affaires, au cours de laquelle il a été question des perspectives de l'économie canadienne.

Abstention

Hier les acheteurs se sont quelque peu abstenus, à la Bourse de Toronto, et le S&P/TSX a diminué faiblement de 12,03 points pour finir à 13 451,11 après sa poussée des journées précédentes, au cours desquelles il a regagné quelque 600 points.

Même attentisme aux États-Unis, malgré une injection de capitaux, annoncée tard mercredi, de Bank of America au bénéfice du prêteur hypothécaire Countrywide Financial, en difficultés. À Wall Street, l'indice Dow Jones des 30 industrielles est resté à plat, ne perdant que 0,25 point à 13 235,88. En terminant quasi-inchangée, la Bourse de New York ne parvenait pas à conserver les gains qui avaient suivi l'investissement par Bank of America de deux milliards dans Countrywide Financial. Wall Street avait ouvert en hausse, portée par cette annonce de Bank of America.

Leader des prêts hypothécaires aux États-Unis, Countrywide est frappé de plein fouet par la crise des crédits immobiliers à risque (dit subprimes), qui ébranle aussi les marchés financiers.

«C'est un signe de confiance, dans Countrywide et dans l'idée que tout le secteur hypothécaire ne va pas exploser», a expliqué Peter Cardillo, analyste d'Avalon Partners.

Qualifié de «vote de confiance» par Bank of America, deuxième banque du pays, cet investissement revient à une prise de participation de 16 % dans le groupe, dont certains analystes présageaient la faillite. Cette opération de sauvetage était toutefois une relative éclaircie parmi la nouvelle série noire de la semaine pour le secteur: Lehman Brothers et Capital One vont fermer leurs filiales spécialisées, respectivement BNC Mortgage et Greenpoint, faisant grossir les rangs des milliers de licenciements récents. First Magnus Financial s'est placé sous le régime des faillites (chapitre 11), rejoignant le spécialiste des subprime New Century, tandis que Luminent Mortgage Capital s'est vendu au rabais à un investisseur de Porto Rico et que Thornburg Mortgage a cédé à perte 20,5 milliards d'actif.

Selon le site spécialisé mortgagedaily.com, 84 établissements hypothécaires ont fait faillite ou cessé leur activité depuis le début de l'année, contre seulement 17 sur toute l'année 2006. Mais la Bourse de New York n'est pas parvenue à conserver sa progression et après une période d'incertitude, les indices se sont inscrits légèrement dans le rouge en fin de matinée. «Les actions ont perdu leur élan après que le directeur général de Countrywide a déclaré à la télévision qu'il y avait encore un énorme problème de liquidités», a indiqué Al Goldman, analyste d'AG Edwards. Pour alimenter les sources de crédit, la Fed a de nouveau injecté 17,25 milliards hier dans le circuit monétaire.

Sur le marché obligataire, le rendement du bon du Trésor à 10 ans est demeuré autour des 4,62 % et celui à 30 ans à 4,92 % contre 4,95 % mercredi soir.