New York — La puissante holding gouvernementale de Dubaï, Dubai World, débarque dans l'univers des jeux de Las Vegas en investissant cinq milliards dans le géant des casinos MGM Mirage, ont annoncé mercredi les deux groupes.

Dubai World va ainsi acquérir 9,5 % de MGM Mirage ainsi que 50 % de son méga-projet immobilier CityCenter, ont-ils précisé.

La transaction, approuvée mardi par le conseil d'administration de MGM Mirage, prévoit que Dubai World, holding présente sur tous les continents, de l'immobilier au transport maritime, paiera 2,7 milliards pour acheter la moitié de CityCenter.

Ce projet de 300 000 m2 incluant des hôtels de luxe, des appartements et des boutiques, doit ouvrir en 2009 à Las Vegas. Dubai World va également acheter à MGM environ 4,7 % de ses titres, à 84 % pièce, soit 13 % de plus que le cours mardi soir. Il rachètera ensuite en Bourse 4,7 % supplémentaires. Ces rachats lui coûteront 2,4 milliards.

Aux termes de cet accord, la part de Kirk Kerkorian, le célèbre milliardaire nonagénaire propriétaire du groupe de casinos, se réduira légèrement mais restera majoritaire, passant à 51,65 % contre 54,15 %.

M. Kerkorian avait évoqué au printemps une mise en vente de son groupe, mais l'accord annoncé mercredi lui permet de rester aux commandes tout en disposant d'un puissant partenaire qui l'aidera à financer ses projets.

MGM Mirage, l'un des plus grands groupes mondiaux de casinos, règne sur Las Vegas où il détient environ un tiers des casinos et la moitié des chambres d'hôtels, avec des établissements comme le Bellagio, le Luxor, le Mandalay Bay ou encore Treasure Island et New York New York.

Dubai World gère les investissements du gouvernement du riche Emirat pétrolier dans le monde entier. La société a récemment effectué plusieurs investissements aux États-Unis via sa branche Istithmar, qui a racheté pour 942 millions la chaîne de prêt-à-porter Barneys.

Istithmar avait aussi racheté en 2006 la chaîne de magasins Loehmann de New York, et plusieurs hôtels et immeubles à Manhattan, pour des investissements de près de deux milliards de dollars, ainsi que récemment le paquebot Queen Elizabeth II pour en faire un hôtel flottant au large de Dubaï.

Au printemps, sa filiale de gestion portuaire DP World, un leader mondial, qui avait acquis la gestion de six ports américains, avait été forcée de les revendre en raison d'une vague de protestations aux États-Unis, au nom de la sécurité du pays.

Dubai World est déjà présent dans le monde des casinos, puisqu'il détient 13 % de Kerzner International, propriétaire du complexe d'hôtels et casinos Atlantis, à Paradise Island (Bahamas), et qui en construit un autre à Dubaï.

Les groupes de l'émirat sont de plus en plus actifs à l'international: Borse Dubai vient de lancer une offre publique d'achat de l'opérateur boursier nordique et balte OMX, pour 2,94 milliards d'euros (près de 3,5 milliards $), et le fonds Dubai International Capital vient d'aquérir 3,12 % du groupe européen d'aéronautique et de défense EADS. Et Dubai Aerospace va racheter l'aéroport international d'Auckland en Nouvelle-Zélande.