La présente situation démographique en Occident nous oblige à nous pencher sur le vieillissement de la population, perçu maintenant par la société comme un important défi à relever. Mais comment faire?

Des pistes de solutions seront certainement proposées lors de la tenue à Montréal en 2008 de la 9e Conférence mondiale du vieillissement de la Fédération internationale du vieillissement (FIV). L'événement comprend aussi une exposition et une rencontre scientifique sous le thème «Design et vieillissement».

Selon Jane Barratt, la tenue de cet événement à Montréal n'aura rien de banal. «D'une part, précise-t-elle, ce sera le plus important événement tenu à ce jour sur le vieillissement. D'autre part, il y aura la présence des designers, en plus des chercheurs et des décideurs. Enfin, cela placera Montréal au centre du réseau international du vieillissement.»

Après des études en sociologie de la médecine, Jane Barratt a travaillé pendant 30 ans dans le domaine de la santé publique, tant pour des organismes gouvernementaux que pour des entreprises privées. Elle est à la barre de la FIV depuis 11 ans. C'est cette vaste expérience qui lui permet de soutenir que «les personnes doivent être au coeur de toutes les politiques publiques de développement».

Un processus de vie

Jane Barratt croit que lorsqu'on se penche sur la question du vieillissement de la population, il est important que garder en tête deux évidences. «La première, c'est que nous vieillissons tous, c'est inévitable. La deuxième, c'est que le vieillissement commence à la naissance. Par conséquent, le vieillissement nous concerne tous, peu importe notre âge.»

Si vieillir dans la dignité demeure un objectif noble, que toute société moderne se doit d'offrir à ses citoyens âgés, il faut aussi penser la vieillesse différemment. «Il faut avoir une approche et une vision globales de ce qu'est le vieillissement. Il faut que les politiques publiques soient reliées au vieillissement. Il faut qu'elles soutiennent les personnes durant toute leur vie et qu'elles leur offrent des possibilités à tous les âges.»

L'arrivée des baby-boomers à l'âge de la retraite met certainement de la pression sur les sociétés occidentales, mais Jane Barratt n'y voit pas là un fardeau économique. «La moyenne de vie en Occident se situe environ à 75 ans, et malgré cela, seulement une personne sur sept est en institution. Oui, plus de gens vivent plus vieux, mais ils vieillissent en meilleure santé. Et ils seront certainement plus actifs.»

Cette situation nous oblige donc à repenser certains pans de nos sociétés. «Comment planifier les villes et les collectivités afin de tenir compte de cette réalité? Quelle forme de transport devrait-on privilégier? Comment tenir compte des contraintes à la mobilité? Comment s'assurer que les personnes âgées conservent un lien avec la collectivité plutôt que de s'enfoncer lentement dans l'isolement? Même la manière dont nous concevons l'habitation est appelée à évoluer.»

Plusieurs solutions à ces questions, croit-elle, se trouvent du côté du design. «Le design a un rôle important à jouer. Les designers peuvent nous permettre de trouver plusieurs solutions pratiques à ces problèmes.» C'est la raison pour laquelle elle se réjouit de leur présence lors de cet événement. «Le fait que les chercheurs pourront parler aux designers fera de cet événement un véritable laboratoire.»