Washington — Les défauts de paiement des hypothèques, dont le nombre va croissant, ne devraient pas nuire sérieusement à l'économie des États-Unis, a affirmé hier Ben Bernanke, président de la Réserve fédérale.

«Nous pensons que les conséquences des problèmes des hypothèques à risque seront limitées, dans l'ensemble du marché résidentiel. Nous ne prévoyons pas non plus de débordement substantiel du marché des prêts à risque ailleurs dans l'économie ou dans le système financier», indiquent ses notes pour une allocution qu'il devait prononcer à Chicago.

M. Bernanke, sous les critiques de plusieurs élus au Congrès pour un cadre réglementaire jugé laxiste, promet par ailleurs que la banque centrale fera «tout ce qui est possible pour empêcher les pratiques abusives de prêts, pour faire en sorte que les prêteurs ont de solides contrats de réassurance et pour nous assurer qu'ils donnent les renseignements utiles aux consommateurs».

Mais le patron de la Réserve fédérale ne donne pas de détails quant à des mesures spécifiques pour resserrer la réglementation, il a simplement indiqué que la banque centrale tiendra dans quelques semaines des audiences sur ce dossier. M. Bernanke croit néanmoins probable une hausse des cas de défaut de paiement cette année et en 2008, aux États-Unis.