Les sociétés minières canadienne Alcan et saoudienne Ma'aden ont signé un protocole d'accord en vue de développer un projet «de la mine au métal» de 7 milliards $US comprenant une mine de bauxite, une usine d'alumine, une centrale électrique et une usine d'électrolyse.

Alcan acquerra une participation de 49 % dans ce projet — qui sera réalisé en Arabie saoudite —, fournira la technologie et supportera la gestion des activités d'exploitation. de son côté, Ma'aden, une société d'État, détiendra une participation de 51 %.

Dans un communiqué, hier, Dick Evans, président et chef de la direction d'Alcan, a affirmé que ce projet pourrait atteindre les coûts d'exploitation les plus bas de l'industrie et devenir l'une des plus grandes usines d'électrolyse au monde. Le projet comprend une centrale électrique offrant une capacité de 1400 mégawatts, une mine située à Az Zabirah, dans le nord de l'Arabie saoudite ayant des réserves de 90 millions de tonnes de bauxite qui représente un potentiel d'exploitation de 30 ans, une usine d'alumine d'une capacité de 1,6 mégatonne par année, une usine d'électrolyse d'une capacité de 720 kilotonnes par année, et utilisera les installations portuaires et les infrastructures de l'Arabie saoudite.

Les usines d'alumine et d'électrolyse seront implantées dans la nouvelle cité industrielle minérale de Ras Az Zawr, sur la côte est de l'Arabie saoudite.

La première production de métal est prévue pour le premier trimestre de 2011, et la première production d'alumine, un an plus tard.