Toronto - Le détaillant Wal-Mart Canada a annoncé hier l'adoption de la formule club dans des magasins entrepôts dont le premier doit ouvrir à l'automne de 2003.

De quatre à six magasins portant la bannière Sam's Club — du nom du fondateur Samuel Walton — sont prévus en Ontario, pour concurrencer notamment ceux de Costco (ex-Club Price) dans une première phase où le détaillant compte investir environ 100 millions.

L'initiative est censée créer un millier d'emplois dans les magasins et 100 autres postes au siège de Wal-Mart Canada, à Mississauga.

Aux clients — qui devront être membres — Wal-Mart compte proposer l'électroménager, les appareils électroniques, fournitures de bureau, vêtements et meubles, ainsi que des articles pour l'automobile en plus du rayon de l'alimentation, sur une surface d'environ 10 000 mètres carrés.

La compagnie basée à Bentonville, en Arkansas, exploite déjà cette formule aux États-Unis, au Mexique, au Brésil et en Chine.

Wal-Mart vise aussi une clientèle de petites entreprises — comme des hôtels, des motels, des dépanneurs, des bureaux, des restaurants, des garderies et autres organismes — à qui seront offerts des prix de gros.

La semaine dernière, l'autre détaillant à formule club au Canada, Costco, annonçait l'échec de son projet de vendre des automobiles chez quatre concessionnaires d'Ottawa et de Gatineau. Le projet a été abandonné car il risquait de semer la bisbille parmi les concessionnaires et même de dévaluer les marques des constructeurs, ont affirmé des analystes du secteur de l'automobile.