Ottawa — Les ventes de véhicules automobiles neufs ont reculé de 3,3 % en janvier, mais elles sont demeurées fortes, a indiqué Statistique Canada, hier. En fait, janvier a été le deuxième mois le plus reluisant dans le domaine depuis un an et demi.

Quelque 144 136 véhicules ont été vendus en janvier, alors qu'il y en avait eu 149 044 en décembre. En dépit des prix élevés de l'essence, les consommateurs se sont procurés davantage de camions que de voitures.

C'est au Manitoba que la baisse a été la plus forte (-6,1 %). Suivaient ensuite la Colombie-Britannique et le Québec (-4,6 % dans les deux cas), puis l'Ontario (-4 %).

De plus, se fondant sur des chiffres préliminaires de l'industrie de l'automobile, Statistique Canada prédit une baisse de 4 % des ventes en février, à cause d'un fléchissement à la fois du côté des voitures que des camions.

Les ventes de voitures nord-américaines ont chuté de 11 % en janvier, entraînant avec elles les ventes globales de voitures, qui ont fléchi de 7 %, pour s'établir à 70 722 véhicules. Les ventes de voitures fabriquées à l'extérieur de l'Amérique du Nord ont crû de 1,4 %, ce qui constitue une deuxième hausse mensuelle consécutive.

Les ventes de camions ont atteint 73 415 véhicules en janvier, soit 0,5 % de plus qu'en décembre. Il s'agissait de la quatrième hausse mensuelle consécutive, et le plus fort volume de ventes depuis juillet 2005.

Les ventes de camions ont repris de la vigueur durant le quatrième trimestre et ont poursuivi leur croissance au début 2007, après un creux enregistré au début 2006.