Detroit — Grâce à des mesures de réduction de coûts, des revenus plus élevés provenant de la vente de véhicules et un gain sur la vente de sa division financière, General Motors a réalisé un bénéfice net de 950 millions $US au quatrième trimestre de 2006, comparativement à une perte abyssale de 6,58 milliards un an auparavant.

Le plus important constructeur automobile, qui traverse actuellement une période de redressement qui inclut des licenciements et des fermetures d'usines, a terminé l'année avec une perte de deux milliards, comparativement à une perte de 10,4 milliards en 2005, après retraitement de ses résultats.

Le directeur financier de l'entreprise, Fritz Henderson, a affirmé que le profit dégagé au dernier trimestre ne permettait pas à GM de crier victoire concernant les difficultés financières qu'elle éprouve.

Il a seulement exprimé le souhait que la performance de GM, d'une année sur l'autre, s'améliore en 2007. Il n'a cependant pas voulu s'avancer sur le maintien de la rentabilité de l'entreprise tout au long des trimestres à venir. «L'objectif est de construire une entreprise rentable, qui connaîtra le succès et ira de l'avant», a-t-il affirmé aux journalistes hier matin, peu après le dévoilement des résultats.

Les chiffres du quatrième trimestre comprennent un gain de 770 millions provenant de la vente de la participation de 51 % que GM détenait dans sa filiale spécialisée dans le financement, GMAC. Mais l'entreprise affirme qu'elle aurait de toute façon dégagé des profits de 180 millions même si la transaction de GMAC n'avait pas été conclue.

M. Henderson a affirmé que les activités du secteur de l'automobile de GM avait connu une meilleure productivité que prévu au quatrième trimestre. Ses revenus ont augmenté en Amérique du Nord, grâce à une hausse de ses prix de vente, tandis qu'un plus grand nombre de transactions ont aussi amélioré ses revenus à l'étranger.

L'entreprise a aussi diminué ses frais d'opération de 6,8 milliards, l'an dernier, après avoir offert des primes de licenciement et des pré-retraites à 34 000 de ses employés, qui ont ainsi quitté GM.

«Nous nous attendons toujours à avoir des flux de trésorerie négatifs en 2007», a dit M. Henderson.