New York — La Bourse de New York a fini en nette baisse hier, l'indice Dow Jones perdant 2 % tandis que le Nasdaq a cédé 2,2 %, minés notamment par les inquiétudes entourant le secteur des prêts immobiliers à hauts risques aux États-Unis.

Le Dow Jones a reculé de 242,66 points à 12 075,96 points, et l'indice composite du Nasdaq de 51,72 points à 2 350,57 points. L'indice élargi Standard and Poor's 500 a lâché de son côté 2% (-28,65 points) à 1377,95 points.

À la Bourse de Toronto, l'indice S&P/TSX a chuté de 255,55 points, à 12 809,60.

La Bourse de New York avait ouvert la séance dans le rouge, après la publication des chiffres des ventes de détail aux États-Unis, qui ont progressé de 0,1 % seulement en février par rapport à janvier, et reculé de 0,1% hors secteur automobile. Les analystes tablaient sur une hausse de 0,3 % pour l'indice général comme pour l'indice hors automobile. «Alors que les opérateurs sont de plus en plus inquiets du rythme de la croissance, ce chiffre plus faible que prévu a exacerbé les craintes entourant le ralentissement de l'économie américaine», ont réagi les analystes de Briefing.com.

Les indices ont nettement accéléré leur repli après la publication d'une étude de l'association des banquiers hypothécaires (Mortgage Bankers Association) ayant ravivé les craintes des investisseurs, qui redoutent une répercussion des difficultés du secteur des prêts à risques à d'autres sociétés financières.

Selon cette étude, les défauts de paiement ont concerné 5 % des prêts immobiliers au quatrième trimestre 2006, en hausse de 0,28 point par rapport au trimestre précédent. Les non-remboursements de prêts hypothécaires à hauts risques (subprime) sont à leur plus haut niveau depuis quatre ans aux Etats-Unis, a aussi rapporté Al Goldman, analyste d'AG Edwards.

L'une des principales compagnies de crédit immobilier à risques, New Century, au bord de la faillite, a été officiellement suspendue de la cote hier par le New York Stock Exchange (NYSE Group), gestionnaire de la Bourse de New York.