Houston - L'ancien directeur financier du courtier en énergie Enron, Andrew Fastow, a été formellement inculpé hier de fraude, de blanchiment d'argent et de complot, avec un total de 78 chefs d'accusation retenus contre lui en rapport avec le scandale qui a conduit à la faillite spectaculaire d'Enron.

Andrew Fastow, également inculpé d'entrave à la justice, est ainsi le premier haut responsable d'Enron à avoir été formellement inculpé, dix mois après la faillite du courtier en énergie, septième plus importante société des États-Unis avant ses déboires comptables.

Fastow, 40 ans, a été inculpé par le grand jury d'un tribunal fédéral de Houston, ville où se trouve le siège d'Enron. Cette inculpation va permettre l'ouverture de son procès. Il avait été mis en accusation le 2 octobre, après avoir été conduit menotté dans un tribunal de Houston par des agents du FBI.

Selon les termes de l'inculpation, Andrew Fastow et d'autres «ont mis au point un plan pour escroquer Enron, ses actionnaires et d'autres» par le biais de transactions «qui ont permis à Enron d'apparaître plus attrayant qu'il ne l'était en réalité aux yeux des analystes de Wall Street, des agences de notation et d'autres», selon un communiqué du département américain de la Justice.

«L'inculpation laisse entendre que Fastow et d'autres ont utilisé [des véhicules financiers] de façon frauduleuse à la fois pour manipuler les résultats financiers d'Enron et pour s'enrichir eux-mêmes sur le dos d'Enron», ajoute le communiqué.

Selon le grand jury, Enron a «au moins une fois fait appel à une grande institution financière pour l'aider dans ses manipulations comptables».

L'enquête sur les activités illégales d'Andrew Fastow continue, a souligné l'attorney général (ministre de la Justice) adjoint, Larry Thompson. «Nous allons utiliser toutes les mesures appropriées pour récupérer les gains illicites auprès des responsables de ce complot. La justice l'exige», a-t-il ajouté.